ממשלת מקסיקו צמצמה ב־86% את אזור ההגנה על הוואקיטה, יונק ימי נדיר המצוי על סף הכחדה. לפי נתוני השימור שפורסמו, נותרו בטבע ככל הנראה רק כשבעה עד עשרה פרטים מהמין. הממשלה טוענת ששטח מוגן ממוקד יאפשר הגנה יעילה יותר, אך מדענים מזהירים שהצמצום עלול להחריף את הסכנה.

ההתפתחות דווחה ביום חמישי, 15 באוקטובר 2026.

אזור מוגן קטן יותר במפרץ קליפורניה

הוואקיטה (Vaquita) היא סוג של פוקנה — יונק ימי קטן ממשפחת הלווייתנאים — החיה במים הרדודים של צפון מפרץ קליפורניה במקסיקו. בית הגידול שלה מצומצם מלכתחילה, והיא אחת מחיות הבר הקשות ביותר לתצפית. בעשורים האחרונים אוכלוסייתה הידלדלה באופן קיצוני בגלל הסתבכות ברשתות דיג, בעיקר רשתות זימים שמשמשות גם ללכידת דג הטוטואבה.

לפי דיווח רויטרס, מקסיקו הקטינה את אזור הגנת הדיג האסור ב־86%, כך שהוא משתרע כעת על 1,562 קילומטרים רבועים. המשמעות אינה שהוואקיטה הוצאה לחלוטין מהגנה חוקית, אלא שהשטח שבו חלות מגבלות מסוימות צומצם משמעותית. ההחלטה מציבה מחדש את השאלה אם עדיף להגן על שטח ימי גדול וקשה לפיקוח, או על אזור קטן יותר שניתן להשקיע בו משאבים רבים.

מחלוקת גם בקרב חוקרי המין

נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום הציגה את ההחלטה כניסיון לאזן בין שמירת טבע לבין פרנסת קהילות דייגים. הביולוג הימי לורנסו רוחאס־בראצ׳ו, שעוסק שנים בחקר הוואקיטה, תומך במיקוד ההגנה באזור שבו עדיין נמצאים פרטים. לדבריו, ריכוז הסיורים והאכיפה במקום שבו הסיכוי לפגוש את החיות גבוה יותר עשוי להיות יעיל יותר מאשר הכרזה רחבת היקף שהפיקוח עליה אינו מספק.

מנגד, האקולוג חררדו סבאיוס הזהיר כי הקטנת האזור מחלישה את המאמץ להציל את המין. לטענתו, הבעיה העיקרית אינה רק גבולות שמורת הטבע אלא מחסור באכיפה נגד דיג בלתי חוקי ונגד השימוש ברשתות קטלניות. הוא חושש שההחלטה מעניקה עדיפות לאינטרסים כלכליים קצרי טווח על חשבון הישרדותו של מין שאין לו אוכלוסייה חלופית במקום אחר בעולם.

למה רשתות דיג הן האיום המרכזי?

הטוטואבה, דג גדול המתקיים גם הוא במפרץ קליפורניה, נלכד בין היתר בשל הביקוש לשלפוחית השחייה שלו בשווקים בלתי חוקיים. ברשתות המשמשות ללכידתו נלכדות במקרה גם ואקיטות, שאינן מסוגלות להשתחרר ולעלות לנשום. בשל מספרן הזעום, אפילו אובדן של פרט אחד עלול להשפיע על עתיד האוכלוסייה כולה.

בעוד שמספר הוואקיטות הוערך בכ־600 באמצע שנות התשעים, ההערכות העדכניות מצביעות על שרידים בלבד של האוכלוסייה המקורית. מדענים עדיין רואים אפשרות תיאורטית להתאוששות, בתנאי שהפרטים שנותרו יהיו מוגנים לאורך זמן ויוכלו להתרבות. אך גודל האוכלוסייה מכתיב מרווח טעות זעיר.

כפי שעולה גם ממדריך בָּעוֹלָם על השפעת דיג המכמורת על קרקעית הים, טכנולוגיות דיג עשויות לגרום נזק סביבתי נרחב כאשר השימוש בהן אינו מלווה בפיקוח. במקרה של הוואקיטה, המחלוקת אינה נסובה על עצם הסכנה אלא על הדרך היעילה ביותר למנוע הכחדה בזמן קצר.

מקור

רויטרס: החלטת מקסיקו ועמדות חוקרי הוואקיטה.