קרדיט לתמונה הראשית: אילוסטרציה מקורית באמצעות בינה מלאכותית; אינה צילום של עוף מסוים

פינגווינים מתקשרים אצל רובנו לקרח, לשלג ולמרחבים לבנים. אבל בדרום־מערב ניו זילנד חי מין שמעדיף דווקא יערות גשם לחים, צמחייה עבותה וסלעים המכוסים טחב. פינגווין הטוואקי (Tawaki), המכונה גם פינגווין מצויץ פיורדלנד (Fiordland crested penguin), הוא אחד מעופות הים הקשים ביותר לתצפית. ב־17 באוקטובר פורסם תחקיר על מאמצי החוקרים לעקוב אחריו, שכללו תיעוד של יותר מ־1,200 קינים בתשעה פיורדים.

החוקרים מעריכים שאוכלוסיית הטוואקי גדולה במידה ניכרת מההערכות הישנות. אבל יש הבדל חשוב בין ״מצאנו יותר פינגווינים ממה שחשבנו״ לבין ״האוכלוסייה גדלה״. ייתכן שהמין לא נעשה נפוץ יותר אלא שהשיטות החדשות מאפשרות לגלות קינים שהסתתרו ביערות במשך עשרות שנים.

למה פינגווין חי בתוך יער גשם?

הטוואקי מבלה חלק גדול מחייו בים, שם הוא שוחה וצולל בחיפוש מזון. כאשר מגיעה עונת הרבייה הוא חוזר לחופים המיוערים של האי הדרומי בניו זילנד. במקום מושבות פתוחות שקל לזהות מרחוק, חלק מהעופות מקננים בנקיקים, מתחת לשורשי עצים ובחללים בין סלעים גדולים.

התנאים הללו מספקים מחסה, אבל מקשים מאוד על מחקר. חוקרים יכולים לעבור ליד מקום קינון בלי להבחין בזוג המסתתר מתחת לצמחייה. המין נקרא בפי מאורים טוואקי, והוא נמנה עם קבוצת הפינגווינים המצויצים – שמוכרים ברצועות הצהובות שמעל העיניים.

מה חדש בתגלית על אוכלוסיית הטוואקי?

ד״ר תומאס מטרן וצוות Tawaki Project חוקרים את המין במשך יותר מעשור. התחקיר החדש מספר כיצד עבודת שטח אינטנסיבית מצאה קינים במקומות שנחשבו כמעט ריקים. בתיעוד האחרון הגיע מספר הקינים שמופו למעל 1,200 בתשעה פיורדים. החוקרים מעריכים שהיקף האוכלוסייה עשוי להיות גדול פי כמה מההערכות הישנות, עם אומדן של כ־12–15 אלף עופות בוגרים.

כדאי להדגיש שמדובר באומדן של צוות המחקר. מחלקת השימור של ניו זילנד ממשיכה להציג באתרה הערכה שמרנית יותר של כ־2,500–3,000 זוגות מקננים. ההבדלים יכולים לנבוע מתקופות מדידה, משיטות ספירה ומיחידות שונות – בוגרים לעומת זוגות מקננים. אי אפשר לחבר את הנתונים כאילו הם מאותו מדגם.

איך סופרים פינגווין שלא רוצה להיראות?

החוקרים עושים סריקות בחופים קשים לגישה, מאתרים סימנים לקינים ומציבים מערכות אוטומטיות שמנטרות מעבר של עופות מסומנים. בחלק מהמחקרים נעשה שימוש בתגים זעירים, דומים לשבבי זיהוי אצל חיות מחמד, ובמתקנים שמזהים את העוף כשהוא עובר בכניסה לאזור קינון. שיטות כאלה יכולות להראות האם עוף חזר לעונה נוספת ומה שיעורי ההישרדות והרבייה.

התנהגותו של המין מפתיעה גם מעבר ליער: הטוואקי עשוי לצאת למסעות ימיים ארוכים מאוד אחרי עונת הרבייה, אל אזורים תת־אנטארקטיים, אף שיש מזון במרחקים קצרים יותר בעונות מסוימות. שאלות על כיוון הנדידה, האכילה והסיכונים בים עדיין נחקרות.

למה שינוי באומדן אינו אומר שהמין ניצל?

הערכה חדשה שמגלה יותר עופות יכולה לשנות את דירוג הסיכון, אך אינה מעלימה את האיומים. כלבים, חמוסים טורפים ובעלי חיים פולשים אחרים יכולים לפגוע בביצים, באפרוחים ובעופות בוגרים. גם שינוי באוכלוסיית הדגים ודיג מסחרי עשויים להשפיע על מקורות המזון.

בניו זילנד הוחמרו והוקלו לאורך השנים סיווגי שימור שונים של הטוואקי בהתאם לנתונים חדשים. במערכת IUCN, למשל, דירוג הסיכון הוקל בשנת 2020 לאחר שהתגלה שהאוכלוסייה גדולה מההערכות, אבל רשויות השימור הלאומיות עדיין מזהירות מפני ירידה אפשרית ומהיעדר נתונים רציפים. אלה אינן סתירות: מערכות דירוג שונות מעריכות דברים שונים ובתקופות שונות.

אפשר לראות פינגוויני טוואקי בטיול לניו זילנד?

המין נמצא בעיקר בדרום־מערב האי הדרומי ובאזורים נוספים סמוכים, אך הצפייה בו אינה דומה לביקור בגן חיות. אלה אזורי טבע קשים לגישה, והעופות רגישים מאוד להפרעה בתקופת הקינון. מחלקת השימור הניו זילנדית ממליצה להתרחק מן העופות, להימנע מחסימת דרכם לחוף ולהקפיד על הכללים המקומיים.

למטיילים שמתכננים מסלול באזור פיורדלנד כדאי לבדוק מראש את כללי הגישה ואת הנחיות מחלקת השימור של ניו זילנד. חשוב להישאר במרחק מהעופות, לא להיכנס לשטחי קינון ולא לחסום את דרכם אל הים.

שאלות ותשובות

האם כל הפינגווינים חיים בשלג?

לא. מינים שונים חיים באזורים ממוזגים ואף חמים יחסית. הטוואקי מקנן ביערות גשם קרירים.

כמה פינגוויני טוואקי קיימים?

אומדנים שונים. צוות המחקר מעריך כ־12–15 אלף עופות בוגרים, ואילו באתר מחלקת השימור מופיע אומדן ותיק של אלפי זוגות מקננים.

האם המין נמצא בסכנת הכחדה?

הטוואקי ניצב בפני איומים ומתואר במערכות שימור שונות כמין המחייב מעקב, אף שחלק מההערכות החדשות מעודדות.

מה פירוש השם Fiordland Penguin?

זהו הפינגווין המצויץ של אזור פיורדלנד בדרום־מערב ניו זילנד.

מקורות

• The Guardian – תחקיר עבודת החוקרים, 17 באוקטובר 2026
• Tawaki Project – שיטות ספירה והתפלגות האוכלוסייה
• מחלקת השימור של ניו זילנד – מצב המין והאיומים