קרדיט לתמונה הראשית: לברון ג'יימס, צילום ארכיון: Erik Drost / Wikimedia Commons

לפני שהספיק לשחק את משחק הבית הראשון שלו בפילדלפיה, לברון ג'יימס מצא את עצמו במוקד מתקפה של נשיא ארצות הברית. דונלד טראמפ פרסם ביום חמישי סרטון שבו נראה כוכב ה־NBA מבצע תנועות חימום בזמן נגינת ההמנון האמריקאי לפני משחק מול ניו יורק ניקס. טראמפ ראה בכך חוסר כבוד למדינה ולמי ששירתו בצבא. שעות לאחר מכן עמד לברון על הפרקט בניצחון דרמטי על קליבלנד, אחרי שקבוצתו מחקה פיגור של 29 נקודות.

צילום ארכיון של לברון ג׳יימס במדי הלייקרס, ינואר 2026: Erik Drost / Wikimedia Commons, CC BY 4.0. לא מתוך המשחק או אירוע ההמנון הנוכחי.

על פי דיווח סוכנות AP, הסרטון צולם לפני משחק פתיחת העונה של פילדלפיה במדיסון סקוור גארדן בניו יורק, ביום שלישי. בזמן שרוב השחקנים עמדו דומם בהמנון, לברון נראה מתרגל תנועה של חבטת גולף ותנועת קליעה לסל. טראמפ הפיץ את התיעוד ברשת Truth Social וטען שהשחקן חייב להתנצל בפני חיילים וגיבורי ארצות הברית.

חמישה דברים שחשוב לדעת

• טראמפ תקף את לברון ג׳יימס בעקבות סרטון שבו נראה השחקן ממשיך תנועות חימום בזמן ההמנון האמריקאי.
• הסרטון צולם לפני המשחק מול הניקס; לא ידוע אם לברון התכוון להביע מחאה.
• לברון הגיב בביטול לסערה וכינה אותה יום חדשות דל.
• פילדלפיה חזרה מפיגור של 29 נקודות וניצחה את קליבלנד 106:114.
• לברון סיים את המשחק עם 17 נקודות ועשרה ריבאונדים.

עימות ישן, תירוץ חדש

טראמפ ולברון אינם זרים לעימותים פומביים. ג'יימס, מהספורטאים המזוהים ביותר עם פעילות ציבורית ומאבק על שוויון זכויות, מתח בעבר ביקורת חריפה על הנשיא. טראמפ, מנגד, תקף את ג'יימס פעמים אחדות. לכן גם סרטון קצר של תנועות לפני משחק הפך מיד לסמל במאבק מוכר: האם כוכב ספורט חייב להימנע ממחווה שעשויה להתפרש כזלזול בסמל לאומי, והיכן עובר הגבול בין תנועת חימום רגילה לאקט פוליטי.

ג'יימס לא בחר לפתוח את הדיון מחדש. כשנשאל על ההאשמות, תיאר את הסערה כ"יום חדשות דל" – הערה קצרה ששידרה חוסר עניין בעימות. מאמן פילדלפיה ניק נרס ביקש גם הוא להרחיק את רעשי הרקע מהקבוצה ולהתמקד בכדורסל. בהיעדר הצהרה מסודרת של ג'יימס על כוונתו בזמן ההמנון, לא ניתן לקבוע מתוך הסרטון בלבד אם ביקש להביע מחאה.

ואז הגיע הקאמבק מול קליבלנד

במשחק הבית הראשון של פילדלפיה מול קליבלנד קאבלירס, ביום חמישי בלילה לפי שעון ארצות הברית, נקלעה הקבוצה לפיגור עצום של 29 נקודות. במקום להתפרק היא חזרה בהדרגה למשחק, עם ערב מוצלח במיוחד של טייריס מקסי וג'ואל אמביד, וניצחה 106:114. מקסי קלע 32 נקודות, אמביד הוסיף 24 וג'יילן בראון 21. לברון תרם 17 נקודות ועשרה ריבאונדים במשחק שהפך לאחד הקאמבקים הגדולים בקריירה הארוכה שלו. סיכום המשחק ב־AP.

המעבר של לברון לפילדלפיה הפך את פתיחת העונה למסקרנת עוד לפני האירוע. כעת, לצד הדיון על יכולתה של הקבוצה להתמודד בצמרת המזרח, היא נדרשת להתמודד גם עם עיסוק ציבורי שנמצא הרחק מהסטטיסטיקה. הסערה מחברת בין התרבות הפוליטית בארצות הברית לכוחה של ליגת ה־NBA, שעדיין מספקת במה עצומה לכל מילה ותנועה של אחד מכוכביה הגדולים.

מה נשאר אחרי סערת ההמנון?

הסרטון לא נותן תשובה לשאלה מה עבר בראשו של לברון כאשר הזמר ביצע את ההמנון, וטראמפ בחר לפרש אותו באופן חד־משמעי. בחירתו של השחקן שלא להיכנס לוויכוח ארוך לא צפויה למחוק את הדיון הציבורי. ובכל זאת, מבחינת פילדלפיה, רגעי הסיום של הניצחון על קליבלנד סיפקו סיפור ספורטיבי מוצלח לא פחות מהסערה מחוץ למגרש. למדריך ה־NBA והמשחקים הקרובים.

הזווית הישראלית

פתיחת עונת ה־NBA מסקרנת גם את הקהל הישראלי, והעימות ממחיש את התפקיד הציבורי של כוכבי ספורט בארצות הברית מעבר למגרש.

אחרי מה לעקוב

תגובות נוספות של לברון וטראמפ, התייחסות הקבוצה לאירוע והמשך משחקיה של פילדלפיה בעונה החדשה.