קרדיט לתמונה הראשית: Photo by Fauzan Saari on Unsplash

התאחדות הכדורגל האפריקאית (CAF) חוזרת בה מהתוכנית לשנות את לוח המשחקים של גביע אפריקה לאומות. הוועד המנהל של ההתאחדות החליט פה אחד ב-29 באוקטובר 2026 להשאיר את אליפות אפריקה, AFCON, במתכונת הדו-שנתית המסורתית שלה, במקום להעביר אותה לטורניר אחת לארבע שנים. ההחלטה מבטלת את השינוי שהוכרז בדצמבר 2025 לאחר ביקורת מצד גורמים בכדורגל האפריקאי.

ההחלטה מספקת ודאות חדשה לנבחרות, להתאחדויות ולשחקנים, אבל לוח השנים הקרובות עדיין חריג: לפי CAF, האליפויות הבאות יתקיימו ב-2027, 2028, 2031 ו-2033. כלומר, לא כל הפערים בשנים הקרובות יהיו בני שנתיים, בין היתר בגלל מונדיאל 2030. בטווח הארוך, הכוונה היא לשמר את גביע אפריקה כטורניר שמתקיים בדרך כלל מדי שנתיים.

חמש נקודות מרכזיות

• CAF הודיעה ב-29 באוקטובר על ביטול המעבר למחזור של ארבע שנים.
• ההחלטה התקבלה פה אחד בוועד המנהל של ההתאחדות.
• האליפות הבאה תתקיים ב-2027 בקניה, טנזניה ואוגנדה.
• CAF ציינה שמהדורות נוספות מתוכננות ל-2028, 2031 ו-2033, עם התאמות בגלל מונדיאל 2030.
• אחת הסיבות לשינוי הכיוון היא ההבנה שמפעל חדש של ליגת האומות האפריקאית עדיין לא יוכל להחליף כלכלית את גביע אפריקה.

מה הייתה התוכנית המקורית ולמה היא השתנתה?

בדצמבר 2025 הכריזה ההתאחדות האפריקאית על תוכנית להעביר את גביע אפריקה למתכונת של פעם בארבע שנים, במטרה להתאים את לוח המשחקים הבינלאומי ולפנות מקום לתחרות פאן-אפריקאית חדשה במתכונת ליגת האומות. הרעיון היה ליצור מוצר כדורגל סדיר שיניב הכנסות ויגדיל את החשיפה של הנבחרות, תוך צמצום ההתנגשויות עם לוחות המשחקים של המועדונים.

אבל המהלך עורר ביקורת. גביע אפריקה הוא האירוע המרכזי של הכדורגל היבשתי, והוא מספק לנבחרות, לאוהדים ולהתאחדויות הכנסות, חשיפה ומוקד גאווה לאומית. צמצום התדירות היה עלול לפגוע במערכות הכדורגל של מדינות שאין להן גישה קבועה למפעלים בינלאומיים גדולים אחרים.

מה אמר נשיא CAF פטריס מוטספה?

בהודעה הרשמית הסביר נשיא CAF פטריס מוטספה כי ההחלטה לשמר את המחזור הדו-שנתי נועדה להגן על האינטרסים של 54 ההתאחדויות החברות, של הכדורגל האפריקאי ושל השחקנים שמשחקים במועדונים מחוץ ליבשת. לדבריו, התחרות המתוכננת של ליגת האומות האפריקאית זקוקה לעוד כמה שנים עד שתוכל לייצר תרומה כספית וספורטיבית משמעותית שתעמוד לצד גביע אפריקה.

ההודאה הזאת חשובה: ההתאחדות אינה טוענת שמפעל חדש חסר ערך, אלא שהחלפת תחרות קיימת ופופולרית בהבטחה להכנסות עתידיות נושאת סיכון. ההחלטה משאירה על כנו את גביע אפריקה ומעניקה למתכנני המפעל החדש זמן נוסף לפתח מודל כלכלי וקהל.

מתי יתקיימו האליפויות הבאות ואיפה?

גביע אפריקה 2027 יתקיים במשותף בקניה, טנזניה ואוגנדה. זו תהיה אחת ההפקות המורכבות של ההתאחדות מבחינת תשתיות, שדות תעופה, מעברי גבול ולוגיסטיקה של משחקים בשלוש מדינות. CAF ציינה בהודעתה כי הטורנירים הבאים אחריו ייערכו בשנים 2028, 2031 ו-2033.

לוח השנים הזה דורש הסבר: 2027 ו-2028 הן מהדורות רצופות, הפער עד 2031 הוא שלוש שנים, והפער ל-2033 הוא שנתיים. CAF הסבירה כי בשנת 2030 מתקיים המונדיאל, ובהתאם למסורת הבינלאומית אין בכוונתה לקיים באותה שנה את טורניר הגמר היבשתי המרכזי. לכן השימוש בביטוי "כל שנתיים" הוא תיאור המתכונת שנבחרה, לא התחייבות לפער של שנתיים בכל אחת מהמהדורות הקרובות.

למה התחרות הזאת חשובה לשחקנים באירופה?

לא מעט משחקני הנבחרות האפריקאיות משמשים שחקני מפתח במועדונים באירופה ובמדינות אחרות. כשגביע אפריקה מתקיים בתוך עונת הליגות, מועדונים נאלצים להסתדר כמה שבועות ללא שחקנים מרכזיים. מצד שני, מבחינת הנבחרות וההתאחדויות הלאומיות, טורניר חשוב בתדירות גבוהה הוא הזדמנות לבנות מסורת, למשוך חסויות ולתת במה לדור חדש.

CAF מבקשת לשלב בין הצרכים, אך השאלה כיצד יתואם לוח המשחקים מול פיפ"א, הליגות ובעלי הזכויות עדיין מרכזית. הצלחת ההחלטה תימדד לא רק בפופולריות של האליפות, אלא גם ביכולת לארגן טורנירים במועדים קבועים ולמנוע עומס חריג על שחקנים.

הזווית הישראלית

גם אוהדי כדורגל בישראל צופים במפגשי גביע אפריקה, ובשנים מסוימות טורנירים כאלה משפיעים על זמינות שחקנים במועדונים אירופיים שמשחקים בליגת האלופות או בליגות המקומיות. ההחלטה עשויה להשפיע על תכנון הסגלים ועל עומס המשחקים של קבוצות רבות, אבל אי אפשר לקבוע כעת אילו שחקנים ייעדרו מאילו משחקים ב-2027 מבלי לראות את לוח המשחקים הסופי.

אחרי מה לעקוב?

לפרסום לוחות התאריכים המדויקים, לתוכנית ליגת האומות האפריקאית וליכולת של קניה, טנזניה ואוגנדה לעמוד בדרישות האירוח ב-2027. כדאי לעקוב גם אחר ההסכמות בין CAF לפיפ"א ולמועדונים לגבי שחרור שחקנים ועומס המשחקים.

מקורות: הודעת CAF הרשמית, 29 באוקטובר 2026; רויטרס, 30 באוקטובר.