החללית הרה (Hera) הגיעה למערכת האסטרואידים דידימוס ודימורפוס והחלה במחקר מקרוב, כך הודיעה סוכנות החלל האירופית ב־11 בנובמבר. היא נעה במרחק של כ־25–30 קילומטרים מהם, במסלול שמזכיר מלבן, כדי לברר מה בדיוק קרה לאסטרואיד שבו פגעה החללית האמריקאית DART ב־2022.
המטרה היא להפוך ניסוי מוצלח בהסטת אסטרואיד לשיטה שאפשר לתכנן ולחזות את תוצאותיה. הודעת ESA, סוכנות החלל האירופית.
Photo by NASA Hubble Space Telescope on Unsplash
אסטרואיד בחלל — המחשה, לא צילום של הרה או של דידימוס.
5 דברים שכדאי לדעת
- הרה חוקרת שני אסטרואידים: דידימוס והירח הקטן שלו, דימורפוס.
- DART פגעה בדימורפוס ב־26 בספטמבר 2022.
- הפגיעה קיצרה את זמן ההקפה שלו סביב דידימוס בכ־33 דקות.
- שני האסטרואידים אינם מאיימים על כדור הארץ, לפי נאס״א.
- בשלב הנוכחי הרה משתמשת במנועים לשינויי כיוון חדים, במקום לנוע במסלול מעגלי רגיל.
למה המסלול של הרה נראה כמו מלבן?
כוח הכבידה ליד האסטרואידים חלש מאוד. הרה נעה בקווים כמעט ישרים ובמהירות אופיינית של כ־12 סנטימטרים בשנייה. בכל שלושה או ארבעה ימים מפעילים הבקרים את מנועיה ומסיטים את כיוונה בכ־90 מעלות.
לפי ESA, היתרון הוא בטיחותי: אם הפעלה מתוכננת של מנוע לא תתבצע, החללית תתרחק מהאסטרואידים במקום להיכנס למסלול התנגשות. בדצמבר מתוכנן שלב מחקר מפורט יותר, שיתחיל במרחק של כ־20 קילומטרים.
מה DART הצליחה לשנות?
DART הייתה ניסוי בהגנה פלנטרית: שינוי תנועתו של גוף בחלל באמצעות התנגשות מכוונת. לפני הפגיעה השלים דימורפוס הקפה סביב דידימוס בכ־11 שעות ו־55 דקות. מדידות מאוחרות הראו שזמן ההקפה התקצר בכ־33 דקות. זהו שינוי בתנועתו של דימורפוס סביב האסטרואיד הגדול, ולא הודעה שגוף מסוכן הוסט ברגע האחרון מכדור הארץ. הסבר נאס״א על דידימוס ודימורפוס.
מה רואים בתמונות הראשונות?
ב־5 בנובמבר פרסמה ESA תמונת תקריב ראשונה, שבה דידימוס נראה בבירור ודימורפוס מוסתר ברובו בצל. התמונה מציגה צד של דידימוס השונה מהצד שתיעדה DART לפני הפגיעה. תמונות מפורטות נוספות של שני הגופים אמורות להתפרסם ב־25 בנובמבר. התמונה וההסבר באתר ESA.
אחרי מה לעקוב?
המדידות אמורות לסייע לברר אם ההתנגשות יצרה מכתש או שינתה את צורת דימורפוס כולו. ההבחנה חשובה להבנת תגובתם של אסטרואידים שונים להתנגשות ולתכנון משימות הגנה בעתיד.
מקורות: ESA ונאס״א. עודכן ב־12 בנובמבר 2026.
