צילום: National Cancer Institute / Unsplash

יותר צעירים מאובחנים בכמה סוגי סרטן, אבל הסיבה עדיין אינה ברורה. ניתוח חדש שפרסם ארגון World Cancer Research Fund ב־6 באוקטובר 2026, על בסיס רישומי תחלואה מארצות הברית, אנגליה והולנד, מצא עלייה משמעותית במספר מקרי סרטן מסוימים לפני גיל 50. החוקרים בוחנים את תפקידם של השמנה, תזונה, גורמים סביבתיים ושינויים באבחון. לצד הממצאים חשוב לזכור: רוב מקרי הסרטן עדיין מתגלים אחרי גיל 50, והמגמה אינה זהה בכל סוגי המחלה.

החוקרים ניתחו נתונים על 12 סוגי סרטן בין 2000 ל־2023 בארצות הברית ובהולנד, ובין 2001 ל־2023 באנגליה. הם בדקו גם את מספר האבחנות לאורך השנים וגם את שיעורי התחלואה ביחס לגודל האוכלוסייה. התוצאה אינה תשובה אחת פשוטה: יש סוגי סרטן שבהם השיעורים עולים, אחרים שבהם התמונה מורכבת, וסוגים שבהם נרשמת ירידה.

5 דברים שצריך לדעת

• לא כל סוגי הסרטן עולים: בניתוח של WCRF זוהו עליות מובהקות במספר המקרים בחמישה סוגים בארצות הברית, ארבעה בהולנד ושבעה באנגליה, לפי הסיכום המאוחד של הארגון.
• סרטן המעי הגס בולט במיוחד: בקרב נשים מתחת לגיל 50 באנגליה עלה שיעור התחלואה מכ־3.8 לכ־8.3 מקרים ל־100 אלף בין 2001 ל־2023.
• סרטן ריאות דווקא ירד: בחלק מהמדדים של הסרטן הזה נמצאו ירידות, ולא עלייה כללית.
• הגורמים עדיין נחקרים: השמנה, תזונה, פעילות גופנית, חשיפות סביבתיות, חיידקי מעי ושיפור באבחון עשויים להיות חלק מההסבר.
• אין המלצה גורפת לבדיקות סרטן לכל הצעירים: הסיכון האישי, הסיפור המשפחתי והתסמינים הם שמכתיבים את הצורך בבירור רפואי.

מה מצא המחקר החדש על סרטן בגיל צעיר?

World Cancer Research Fund פרסם ב־6 באוקטובר ניתוח של נתוני רישום הסרטן. המגמות שונות בין מדינות, בין נשים לגברים ובין סוגי גידולים. בסיכום הכללי הארגון מציין עליות מובהקות במספר המקרים בסרטן השד, המעי הגס, הכליות, הלבלב והרחם בארצות הברית; בסרטן צוואר הרחם, המעי הגס, הכליות והכבד בהולנד; ובסרטן השד, המעי הגס, הכליות, הכבד, הלבלב, הערמונית והרחם באנגליה.

חשוב להבחין בין מספר החולים לבין שיעור התחלואה. מספר האבחנות עשוי לגדול גם משום שאוכלוסייה מסוימת גדלה. שיעור התחלואה בוחן את מספר המקרים ביחס לאוכלוסייה, ובחלק מהמדינות מתוקנן גם לשינויים במבנה הגילים. בניתוח החדש שיעורי התחלואה בארצות הברית ובהולנד תוקננו לגיל; באנגליה החוקרים השתמשו בשיעורים לפי קבוצת הגיל הנבדקת. לכן גם השוואת מספרים בין המדינות דורשת זהירות.

לפי טבלאות הנתונים המקוריות, אצל נשים באנגליה עלה שיעור האבחון של סרטן המעי הגס מכ־3.8 לכ־8.3 לכל 100 אלף. בארצות הברית נרשמה עלייה מ־5.3 ל־9.5 אצל נשים ומ־6.5 ל־10.9 אצל גברים מתחת לגיל 50, בשיעורים מתוקננים לגיל. אלה שינויים ראויים לתשומת לב, אך אין פירושם שרוב הצעירים מצויים בסיכון גבוה לחלות.

האם מדובר במחלה נפוצה יותר או פשוט באבחון טוב יותר?

שיפור בבדיקות, יותר מודעות לתסמינים, ומציאת גידולים בבדיקות דימות מסבירים כנראה חלק מהגידול במספר האבחנות. לפעמים מאובחנים גידולים שבעבר לא היו מתגלים באותו שלב, ובחלק מהמחלות קיים גם חשש לאבחון יתר. אולם חוקרי WCRF מדגישים כי השיפור באבחון אינו מסביר לבדו את כל העלייה, בפרט בסוגי סרטן שבהם נצפתה גם עלייה בתמותה.

במילים אחרות, לא נכון להכריז על מגפת סרטן כוללת בקרב צעירים, אבל גם לא נכון לבטל את המגמה כתוצאה של בדיקות טובות יותר בלבד.

הקשר האפשרי להשמנה, לתזונה ולאורח החיים

החוקרים מצביעים על כמה גורמי סיכון שניתן להשפיע עליהם: עודף משקל, פעילות גופנית מועטה, צריכת אלכוהול, תפריט עשיר בבשר מעובד ובמזונות מסוימים, ומיעוט סיבים תזונתיים. השמנה עשויה להשפיע על דלקת כרונית, עמידות לאינסולין והורמונים, וכך להיות קשורה לחלק מסוגי הסרטן. גם חשיפות מוקדמות יותר בחיים עשויות להצטבר לאורך שנים.

עם זאת, אין כיום הוכחה שגורם אחד מסביר את העלייה בכל סוגי הסרטן. אדם שאוכל בריא ומתאמן עדיין עלול לחלות, ואבחנה של סרטן אינה הוכחה להתנהגות מסוימת בעבר. החוקרים בודקים גם את הגנטיקה, החשיפה למזהמים, שינויי סביבה וגורמים ביולוגיים נוספים.

מה יודעים על חיידקי המעי?

המיקרוביום – אוכלוסיית החיידקים והמיקרואורגניזמים שחיים במערכת העיכול – עומד במרכז אחד מכיווני המחקר. תזונה, נטילת אנטיביוטיקה, זיהומים וחשיפות סביבתיות עשויים לשנות את הרכבו. חוקרים בודקים אם שינויים כאלה משפיעים על דלקת, על תפקוד מערכת החיסון ועל התפתחות גידולים, במיוחד במעי הגס.

זהו תחום מחקר מבטיח, אך בשלב הזה לא קיימת בדיקת מיקרוביום ביתית מוכחת שיכולה לקבוע מי יחלה בסרטן המעי בגיל צעיר, ואין בסיס להציג תוסף מסוים כפתרון למגמה.

סרטן המעי הגס: למה הוא מעורר דאגה מיוחדת?

סרטן המעי הגס נחשב במשך שנים למחלה של גיל מבוגר, אך שיעורי התחלואה לפני גיל 50 עולים במדינות שונות. באוקטובר 2026 הכריזו חוקרים מקינגס קולג' לונדון על מחקר PROSPECT-UK, שמבקש לגייס כ־250 אלף משתתפים ולעקוב לאורך זמן אחר תזונה, סביבה, אורח חיים ובריאות המעי. המטרה היא לגלות מדוע התחלואה משתנה, ולא רק לתאר את השינוי במספרים. להודעת האוניברסיטה.

החוקרים מקווים לזהות שילובים של גורמי סיכון וסימנים מוקדמים שיסייעו בעתיד לשפר מניעה, אבחון ומעקב.

אילו תסמינים לא כדאי להתעלם מהם לפני גיל 50?

המכון הלאומי לסרטן בארצות הברית (NCI) מציין ארבעה סימנים שנמצאו במחקר כקשורים יותר לאבחון מאוחר של סרטן המעי הגס אצל צעירים: דימום מפי הטבעת, כאבי בטן מתמשכים, שלשול ואנמיה מחוסר ברזל. סימנים אלה שכיחים גם במצבים רפואיים אחרים, ורוב מי שחווים אותם אינם חולים בסרטן. אולם תסמין מתמשך, חוזר או בלתי מוסבר מחייב פנייה לרופא כדי להחליט אם דרוש בירור. להסבר של NCI.

העובדה שאדם צעיר מגיל הסקר השגרתי אינה סיבה להמתין כאשר קיימים תסמינים כאלה. מנגד, אין צורך להניח שכל כאב בטן או שינוי בהרגלי היציאות מצביע על סרטן.

מה אפשר לעשות כדי להפחית סיכון?

ההמלצות המקובלות למניעת מחלות ולצמצום הסיכון לחלק מסוגי הסרטן כוללות הימנעות מעישון, פעילות גופנית, תזונה מאוזנת עם מזונות מן הצומח וסיבים, הגבלת בשר מעובד, צמצום אלכוהול ושמירה על משקל בריא. גם חיסונים רלוונטיים והקפדה על תוכניות הסקר המקובלות יכולים להיות משמעותיים לסוגי סרטן מסוימים.

היסטוריה משפחתית עשויה לשנות את המלצות הבירור. אדם שאחד מקרוביו מדרגה ראשונה אובחן בסרטן המעי הגס בגיל צעיר, למשל, צריך לדון עם הרופא באפשרות למעקב מוקדם יותר. ההמלצות הן כלליות, וההחלטה על בדיקות אישיות מתקבלת לפי נתוני המטופל.

הזווית הישראלית: האם העלייה מתרחשת גם כאן?

הניתוח החדש של WCRF לא בדק את ישראל, ולכן אי אפשר לייחס לישראל את נתוני אנגליה, הולנד או ארצות הברית. רישום הסרטן הלאומי בישראל מאפשר לבחון מגמות לפי גיל וסוג מחלה, אך כדי לקבוע אם קיימת כאן עלייה דומה דרוש ניתוח ישראלי עדכני ומתוקנן לגיל.

בישראל מומלצת במסגרת תוכנית הגילוי המוקדם בדיקת דם סמוי בצואה מדי שנה מגיל 50, בדרך כלל בקבוצת הגיל 50–74, ובהתאם להנחיות הקופה ולגורמי הסיכון. בארצות הברית ההמלצה לבדיקות סקר לאנשים בסיכון רגיל מתחילה כבר בגיל 45. מי שיש לו תסמינים או סיכון משפחתי מוגבר צריך להתייעץ עם רופא גם אם טרם הגיע לגיל הסקר השגרתי. הנחיות משרד הבריאות.

על הפיתוחים החדשים בתחום האבחון כתבנו גם במדריך בדיקת הדם Galleri לגילוי סימנים ליותר מ־50 סוגי סרטן. מדובר בטכנולוגיה הנחקרת בנפרד, והיא אינה תחליף אוטומטי לבדיקות סקר מומלצות.

שאלות ותשובות: סרטן לפני גיל 50

למה יותר צעירים חולים בסרטן?

עדיין אין הסבר יחיד. יש עדויות לעלייה בכמה סוגי סרטן בקרב בני פחות מ־50, והחוקרים בוחנים יחד גורמי תזונה, השמנה, סביבה, מיקרוביום, גנטיקה ושיפור באבחון.

אילו סוגי סרטן נעשו שכיחים יותר בצעירים?

המגמות משתנות בין מדינות ומגדרים, אך בין הסוגים שבהם נצפו עליות נמצאים סרטן המעי הגס, השד, הכליות, הרחם והלבלב. לא כל סוגי הסרטן נמצאים בעלייה.

האם אפשר לחלות בסרטן המעי הגס בגיל 30 או 40?

כן. הוא עדיין שכיח יותר בגיל מבוגר, אבל יכול להופיע גם בגילים צעירים יותר.

האם צריך לעבור קולונוסקופיה לפני גיל 50?

לא באופן גורף. בדיקות והגיל שבו מתחילים אותן נקבעים לפי ההנחיות במדינה, תסמינים, היסטוריה משפחתית ורמת הסיכון האישית, בהתייעצות רפואית.

האם בדיקת דם אחת יכולה להחליף את כל בדיקות הסרטן?

לא. בדיקות דם לאיתור מספר סוגי סרטן נמצאות בפיתוח ובהערכה ואינן מחליפות באופן אוטומטי את בדיקות הסקר הקיימות.

אחרי מה לעקוב

מחקר PROSPECT-UK ומחקרים בינלאומיים דומים ינסו לזהות מי נמצא בסיכון מוגבר ומהו משקלם של גורמים שאפשר לשנות. גם נתוני התמותה והשלב שבו הגידולים מאובחנים יהיו חיוניים: עלייה במספר האבחנות אינה בהכרח עלייה דומה בתמותה. בהמשך יהיה חשוב לבחון אם ההמלצות לבדיקות סקר משתנות בעקבות הראיות החדשות.

מקורות: World Cancer Research Fund – הניתוח מ־6 באוקטובר 2026; טבלאות WCRF לפי מדינה וסוג סרטן; King's College London – PROSPECT-UK; המכון הלאומי לסרטן בארצות הברית; משרד הבריאות בישראל.