אחרי שבעה ניצחונות בשבעה משחקים, מנצ'סטר סיטי גילתה שגם מוליכת הפרמייר ליג יכולה להיעצר. ניקולס ג'קסון כבש פעמיים בניצחון 1:2 של אסטון וילה על סיטי היום (שבת, 24 באוקטובר), וארסנל ניצלה את ההפסד כדי להשתוות לה בפסגת הליגה האנגלית בעקבות ניצחון 0:2 על אברטון. שני משחקים שנערכו בהפרש של שעות שינו את תמונת הצמרת: היתרון שנראה יציב הפך למאבק צמוד, ומנצ'סטר סיטי ספגה את הפסדה הראשון בליגה העונה.
הסיפור בוילה פארק אינו רק התוצאה. סיטי, שהגיעה למשחק תחת המאמן אנצו מארסקה עם מאזן מושלם, החזיקה בכדור ויצרה מצבים, אבל שני רגעים של חוסר ריכוז בהגנה הספיקו לג'קסון כדי להכריע. לפי סיכום המשחק הרשמי של מנצ'סטר סיטי, שני שעריו הגיעו בדקות 6 ו־60. ארלינג הולאנד השווה זמנית בדקה ה־52, לפני שהחלוץ הסנגלי החזיר את היתרון לקבוצה של אונאי אמרי.
תמונה ראשית: אצטדיון כדורגל מלא בצופים, צילום אילוסטרציה בלבד, לא מהמשחק בוילה פארק. צילום: Vienna Reyes / Unsplash.
חמש נקודות מרכזיות
- אסטון וילה 2:1 מנצ'סטר סיטי: ניקולס ג'קסון כבש בדקות 6 ו־60; ארלינג הולאנד הבקיע בדקה ה־52.
- רצף שנקטע: זהו ההפסד הראשון של מנצ'סטר סיטי בפרמייר ליג העונה, אחרי שבעה ניצחונות רצופים.
- ארסנל ניצלה את ההזדמנות: ניצחה 0:2 את אברטון והשיגה מספר נקודות זהה לזה של סיטי בצמרת.
- שגיאות מכריעות: בלם סיטי מארק גהי והשוער ג'אנלואיג'י דונארומה היו מעורבים בטעויות שהובילו לשערי וילה.
- לא רק משחק אחד: ההפסד פותח מחדש את המאבק על המקום הראשון אחרי שמונה מחזורים.
שער אחרי שש דקות והפתעה בוילה פארק
לסיטי לא נדרשו דקות רבות כדי להבין שזה לא יהיה עוד ניצחון שגרתי. כבר בדקה השישית ניצל ג'קסון טעות של מארק גהי, השתלט על הכדור ושלח אותו לרשת. הקבוצה האורחת ניסתה להגיב באמצעות הנעת כדור ממושכת, בעוד וילה הגנה בצפיפות והמתינה לאפשרות לצאת קדימה. המחצית הראשונה הסתיימה ביתרון למארחים, למרות הניסיון של סיטי להפעיל לחץ.
אחרי ההפסקה הגיע הרגע שנראה כמו תחילתו של מהפך. הולאנד נגח לרשת בדקה ה־52 והשווה ל־1:1. אלא שבדקה ה־60 הגיע השער השני של ג'קסון, הפעם לאחר טעות של השוער דונארומה. בניתוח הנתונים של Opta הודגש ששני השערים של וילה נולדו משגיאות שניתן היה למנוע, ולא מהשתלטות כללית שלה על המשחק.
לקראת הסיום סיטי התקרבה שוב לשוויון, אך ההגנה של אסטון וילה עמדה בלחץ. בסיקור של Sky Sports נכתב שסיטי הצליחה לשלוט בחלקים גדולים מהמשחק, אבל לא לתרגם את השליטה ליתרון בתוצאה. דווקא באחד הימים שבהם החזקת הכדור נראתה משכנעת, היכולת לנצל מצבים הייתה שייכת ליריבה.
מה השתנה אצל סיטי של אנצו מארסקה?
המשחק שבר רצף יוצא דופן: סיטי פתחה את עונת הליגה בשבעה ניצחונות רצופים והגיעה לוילה פארק בניסיון להוסיף ניצחון שמיני. תחת מארסקה היא נראתה עד כה יעילה במיוחד בהנעת הכדור ובמעבר להתקפה. אבל מול אסטון וילה נחשפה בעיה ותיקה בכדורגל התקפי: ברגע שבו שחקן אחורי מאבד ריכוז, גם קבוצות ששולטות בקצב המשחק פגיעות.
חשוב לא להסיק מהפסד אחד שסיטי במשבר או שהמאמן איבד את השליטה בקבוצה. טבלת הליגה אינה נמדדת במחזור אחד, והיכולת של סיטי להמשיך לייצר מצבי הבקעה לא נעלמה. מצד שני, העובדה שיריבה הצליחה להעניש אותה פעמיים מזכירה שהמאזן המושלם שלה לא היה ביטוח מפני טעויות.
ארסנל ניצחה בגשם והצטרפה לפסגה
שעות אחר כך, באצטדיון האמירויות בלונדון, ארסנל ניצחה את אברטון 0:2 בגשם כבד. בכך היא הגיעה למספר נקודות זהה לזה של מנצ'סטר סיטי. רויטרס דיווחה ששני המשחקים הפכו את צמרת הפרמייר ליג לצמודה יותר, אחרי שסיטי החזיקה ביתרון לאורך שבעת המחזורים הראשונים.
מבחינת ארסנל, זהו ערב שבו הצליחה לנצל באופן מלא מעידה של יריבה ישירה. במקום לחכות למפגש ראש בראש עם סיטי, היא סגרה את הפער באמצעות ניצחון משלה. מבחינת אסטון וילה, הניצחון הוא עוד הוכחה ליכולת שלה להתחרות במועדונים העשירים בליגה, ולא רק להוציא נקודות מול קבוצות תחתית.
הזווית הישראלית
משחקי הפרמייר ליג מושכים קהל גדול בישראל, במיוחד כאשר מתנהל מאבק צמוד בצמרת בין מועדונים בעלי אוהדים רבים כמו מנצ'סטר סיטי וארסנל. התוצאה היום גם ממחישה מדוע חשוב להסתכל על טבלה מעודכנת בסיום מחזור ולא רק על פערי הנקודות בתחילתו. אפשר לעקוב אחר מדריך הפרמייר ליג של בָּעוֹלָם, הכולל טבלה, תוצאות ומשחקים קרובים.
אחרי מה לעקוב
המבחן הבא של סיטי יהיה התגובה להפסד הראשון: האם היא תחזור למאזן ניצחונות רציף, או שקבוצות אחרות יצליחו לנצל את החולשות שנחשפו בוילה פארק? עבור ארסנל השאלה היא האם הניצחון על אברטון יהפוך לתנופה ממושכת. מאבק האליפות נותר פתוח, אבל שבת אחת סיפקה תזכורת לכך שאף רצף אינו נמשך לנצח.
