פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה לשנת 2026 הוענק לקרל דייסרות' (Karl Deisseroth), פטר הגמן (Peter Hegemann) וגאורג נאגל (Georg Nagel) על גילויים שהובילו לפיתוח האופטוגנטיקה — שיטה שמאפשרת לשלוט בפעילות של תאי עצב באמצעות אור. הטכנולוגיה שינתה את הדרך שבה חוקרים את המוח והפכה לכלי מרכזי בחקר מחלות נוירולוגיות ופסיכיאטריות.

עודכן: 5 באוקטובר 2026

5 דברים שצריך לדעת

• הזוכים: קרל דייסרות', פטר הגמן וגאורג נאגל.
• על מה הפרס: גילויים בתחום תעלות יונים המופעלות באור ופיתוח האופטוגנטיקה.
• מה זה אומר: אפשר להדליק או לכבות פעילות של תאי עצב ספציפיים באמצעות אור.
• למה זה חשוב: השיטה מאפשרת להבין אילו תאים ומעגלים במוח אחראים להתנהגות, זיכרון, תנועה ומחלות.
• סכום הפרס: 12 מיליון קרונות שבדיות, שיחולקו בין שלושת הזוכים.

מהי אופטוגנטיקה?

אופטוגנטיקה היא שיטה שמחברת בין גנטיקה לאור. חוקרים מחדירים לתאי עצב גנים שמקודדים חלבונים רגישים לאור. כאשר מאירים על התאים באורך גל מסוים, החלבונים האלה נפתחים או נסגרים ומשנים את הפעילות החשמלית של התא.

במילים פשוטות: במקום רק לצפות במוח, אפשר להפעיל או להשתיק קבוצות מוגדרות של תאי עצב ולבדוק מה משתנה בהתנהגות או בתפקוד.

למה זו הייתה פריצת דרך?

לפני האופטוגנטיקה, לחוקרי מוח היו כלים הרבה פחות מדויקים לשליטה בפעילות עצבית. גירוי חשמלי, למשל, יכול להשפיע על אזור שלם בלי להבחין בין סוגי תאים שונים.

האופטוגנטיקה אפשרה לראשונה שליטה מדויקת יותר בזמן ובמרחב. אפשר לבחור אוכלוסיית תאים מסוימת, להאיר עליה ולראות בתוך שבריר שנייה מה קורה.

מי הם הזוכים?

קרל דייסרות' — Karl Deisseroth

דייסרות' הוא פסיכיאטר וחוקר מוח אמריקאי מאוניברסיטת סטנפורד. הוא נחשב לאחת הדמויות המרכזיות שהפכו את האופטוגנטיקה מכלי ניסויי ראשוני לפלטפורמה רחבה לחקר מערכת העצבים.

המעבדה שלו הראתה כיצד אפשר להשתמש בחלבונים רגישים לאור כדי לשלוט בתאי עצב חיים ולחקור מעגלים עצביים הקשורים להתנהגות, חרדה, דיכאון, התמכרות ותנועה.

פטר הגמן — Peter Hegemann

הגמן הוא ביופיזיקאי גרמני מאוניברסיטת הומבולדט בברלין. עבודתו על חלבונים רגישים לאור באצות תרמה להבנת המנגנונים שמאפשרים לתאים להגיב לאור.

המחקר שלו על channelrhodopsins היה אחד היסודות המרכזיים שעליהם נבנתה האופטוגנטיקה.

גאורג נאגל — Georg Nagel

נאגל הוא ביופיזיקאי גרמני מאוניברסיטת וירצבורג. יחד עם הגמן וחוקרים נוספים הוא תרם לאפיון channelrhodopsins ולשימוש בהם ככלים להפעלת תאים באמצעות אור.

מה זה channelrhodopsin?

Channelrhodopsin הוא חלבון שפועל כתעלת יונים רגישה לאור. כאשר אור באורך גל מתאים פוגע בו, התעלה נפתחת ומאפשרת ליונים לעבור דרך קרום התא.

בתאי עצב, מעבר היונים הזה יכול לגרום לתא לירות אות חשמלי. כך אפשר להפעיל תא עצב עם הבזק אור.

מה החוקרים הצליחו לעשות בעזרת השיטה?

במהלך השנים אופטוגנטיקה שימשה באלפי מחקרים. בין השאר היא אפשרה לחוקרים:

• לזהות מעגלים במוח שמעורבים בפחד וחרדה.
• לחקור מנגנונים של התמכרות.
• להבין כיצד זיכרונות נוצרים ונשלפים.
• לחקור מחלת פרקינסון והפרעות תנועה.
• למפות מעגלים שקשורים לשינה, רעב ותגמול.
• לבדוק תפקידים של סוגים שונים של תאי עצב במחלות פסיכיאטריות.

האם יש כבר טיפול רפואי שמבוסס על אופטוגנטיקה?

השימוש העיקרי באופטוגנטיקה עדיין מחקרי. ברוב היישומים צריך להחדיר גן לתאים ולהעביר אור ישירות לרקמה, ולכן השיטה מורכבת לשימוש בבני אדם.

עם זאת, כבר מתקיימים מחקרים קליניים וניסויים בתחומים כמו מחלות עיניים, שיקום ראייה וממשקים עצביים. החוקרים מקווים שבעתיד חלק מהעקרונות של אופטוגנטיקה יובילו לטיפולים מדויקים יותר גם במחלות מוח.

למה פרס נובל לרפואה ניתן למחקר בסיסי?

פרס נובל ברפואה ניתן לעיתים קרובות לגילויים שמשנים את הבנת הביולוגיה גם אם הטיפול הישיר מגיע רק שנים אחר כך.

במקרה הזה, ועדת נובל הדגישה שהאופטוגנטיקה הפכה לכלי שמשמש מעבדות ברחבי העולם כדי לחשוף כיצד המוח פועל.

כמה כסף מקבלים הזוכים?

שלושת הזוכים יחלקו ביניהם פרס של 12 מיליון קרונות שבדיות, שהם בערך 1.2 מיליון דולר.

מי זכה בשנה שעברה?

ב־2025 זכו מרי ברונקו, פרד רמסדל ושימון סקגוצ'י על גילויים בתחום הסבילות החיסונית ההיקפית — המנגנון שמונע ממערכת החיסון לתקוף את הגוף עצמו.

ללוח המלא של שבוע נובל 2026 אפשר לקרוא גם במדריך פרסי נובל 2026.

שאלות נפוצות

מי זכה בפרס נובל לרפואה 2026?

קרל דייסרות', פטר הגמן וגאורג נאגל.

על מה הם זכו?

על גילויים הקשורים לתעלות יונים רגישות לאור ולפיתוח האופטוגנטיקה.

מהי אופטוגנטיקה?

שיטה שמאפשרת לשלוט בפעילות של תאים — בעיקר תאי עצב — באמצעות אור לאחר שהוכנסו אליהם חלבונים רגישים לאור.

האם אופטוגנטיקה כבר משמשת לטיפול בבני אדם?

בעיקר לא. היא עדיין כלי מחקרי, אבל יש ניסויים קליניים בתחומים מסוימים והתקדמות לכיוון יישומים רפואיים.

כמה כסף כולל הפרס?

12 מיליון קרונות שבדיות, שמתחלקות בין שלושת הזוכים.

אחרי מה לעקוב

• מחקרים קליניים שמנסים להעביר אופטוגנטיקה ממעבדה לטיפול בבני אדם.
• יישומים בתחום הראייה ושיקום עצבי.
• פיתוח כלים פחות פולשניים לשליטה בפעילות מוחית.
• המשך הכרזות פרסי נובל בפיזיקה, כימיה, ספרות, שלום וכלכלה.

מקורות: Nobel Assembly at Karolinska Institutet, Reuters, Associated Press.