אם היו מסתכלים רק על תוצאות הבחירות האחרונות באוהיו, המרוץ למושל לא היה אמור להיות צמוד במיוחד. דונלד טראמפ ניצח במדינה בשלוש מערכות הבחירות הנשיאותיות האחרונות, וב-2024 קיבל כ-3.18 מיליון קולות לעומת כ-2.53 מיליון לקמלה האריס – יתרון של יותר מ-11 נקודות. שנתיים קודם לכן נבחר המושל הרפובליקני מייק דה-וויין מחדש בפער של יותר מ-25 נקודות. ובכל זאת, פחות מחודשיים לבחירות, הדמוקרטית איימי אקטון והרפובליקני ויווק רמאסוואמי נמצאים כמעט בשוויון.
ממוצע הסקרים של RealClearPolitics מציב את אקטון על 47.3% ואת רמאסוואמי על 47%, ו-Cook Political Report מדרג את אוהיו כ-Toss Up – מרוץ שבו לשני הצדדים סיכוי ממשי לנצח. בסקרים האחרונים אקטון הובילה באחד בנקודה, רמאסוואמי הוביל באחר בשתי נקודות, וסקר ניו יורק טיימס/Siena מצא שוויון כמעט מוחלט. המרוץ מעניין גם בגלל שני האנשים שניצבים במרכזו: מצד אחד מי שכבר ניסה להגיע לבית הלבן והפך לאחד הקולות המזוהים עם הימין הטראמפיסטי, ומולו רופאה שמעולם לא כיהנה בתפקיד נבחר אבל כמעט כל תושב באוהיו כבר מכיר את פניה מתקופת הקורונה.
רמאסוואמי: מהביוטק לפריימריז לנשיאות
ויווק רמאסוואמי בן ה-41 נולד בסינסינטי להורים שהיגרו מהודו. הוא למד בהרווארד ובייל, עשה הון גדול בעולם הביוטק והקים את Roivant Sciences, חברה שבנתה את המודל העסקי שלה בין היתר סביב פיתוח מחדש של תרופות וחומרים שחברות אחרות ויתרו עליהם. הוא הפך לדמות פוליטית מוכרת לאחר פרסום הספר Woke, Inc., שבו תקף חברות גדולות על אימוץ מסרים חברתיים ופרוגרסיביים.
ב-2024 התמודד רמאסוואמי בפריימריז הרפובליקניים לנשיאות. הוא לא התקרב לניצחון, אבל בנה לעצמו בסיס מעריצים לאומי באמצעות הופעות תקשורתיות מהירות, מסרים נגד "הממסד" וחיבור ברור למחנה של טראמפ. לאחר שפרש תמך בטראמפ, ובהמשך נכנס לזמן קצר למיזם DOGE לצמצום הממשלה לפני שחזר לפוליטיקה של אוהיו. טראמפ תמך במועמדותו למושל.
הקמפיין שלו בנוי סביב מסר כלכלי שמרני. הוא רוצה לבטל בהדרגה את מס ההכנסה של מדינת אוהיו בתוך עשר שנים, להפחית את מסי הרכוש, להגדיל הפקת גז טבעי ולהקל על הקמת מתקני אנרגיה. בחינוך הוא מדבר על העלאת הישגים ועל מתן כוח רב יותר להורים. דווקא נושא שנשמע טכני – מרכזי נתונים – הפך לאחת הסוגיות הבולטות בקמפיין. תנופת הבינה המלאכותית הביאה לאוהיו השקעות ענק במרכזי מחשוב, אבל גם צריכת חשמל ומים עצומה ועלויות תשתית. רמאסוואמי אומר שמרכזי נתונים חדשים יצטרכו לדאוג לייצור החשמל הנדרש להם, לשלם מסי רכוש מלאים ולעמוד בתנאי איכות סביבה ומים.
אקטון: הרופאה של הקורונה חוזרת לפוליטיקה
איימי אקטון בת ה-60 מגיעה מרקע כמעט הפוך. היא גדלה ביונגסטאון במשפחה ממעמד הפועלים ותיארה ילדות שכללה עוני, הזנחה, התעללות ואף תקופה שבה חיה עם אחיה באוהל בחורף. היא עבדה בעבודות שונות כדי לממן את לימודיה, למדה רפואה ובריאות הציבור ובהמשך התמחתה בבריאות ילדים ומניעה.
ב-2019 מינה אותה המושל הרפובליקני מייק דה-וויין למנהלת מחלקת הבריאות של אוהיו. שנה אחר כך הגיעה הקורונה, ואקטון הפכה לאחת הדמויות המזוהות ביותר עם תגובת המדינה למגפה. היא הופיעה מדי יום לצד דה-וויין, חתמה על הוראות סגירת בתי ספר ועסקים והיתה שותפה לצעדים מוקדמים ומחמירים יחסית שנועדו לבלום את התפשטות הנגיף.
הצעדים הפכו אותה לדמות אהודה מאוד בקרב חלק מהציבור, אבל גם למטרה. מתנגדי הסגרים הפגינו מחוץ לביתה, חלקם חמושים, והיא ספגה גם התקפות אנטישמיות. אקטון, שהיא יהודייה, נזקקה בתקופה מסוימת לאבטחה. היא התפטרה מתפקיד מנהלת הבריאות ביוני 2020 והמשיכה לזמן קצר כיועצת למושל. שש שנים אחר כך הקורונה עדיין נמצאת ברקע המרוץ: רמאסוואמי והרפובליקנים תוקפים אותה על הסגרים ועל היקף הסמכויות שהפעילה, ואקטון מנסה להעביר את מרכז הכובד ליוקר המחיה ולשירותים הציבוריים.
המצע שלה כולל הקלות מס למשפחות, ובהן זיכוי מס לילדים, הורדת עלויות בריאות, חיזוק בתי הספר הציבוריים והקלה במסי רכוש. היא גם תומכת באופן ברור בזכות להפלה, באמצעי מניעה ובטיפולי פוריות, לאחר שבוחרי אוהיו עיגנו ב-2023 זכויות רבייה בחוקת המדינה.
מדינה שהפכה לאדומה – ועכשיו חוזרת להתנדנד
אוהיו היתה במשך עשרות שנים אחת המדינות החשובות ביותר בפוליטיקה האמריקנית. מועמדים לנשיאות השקיעו בה משאבים עצומים משום שהיא שילבה ערים גדולות, פרברים, תעשייה, אזורים כפריים ומעמד עובדים לבן. במשך שנים נהוג היה לומר שקשה מאוד להגיע לבית הלבן בלי לנצח באוהיו.
המשפט הזה הפסיק לעבוד בעידן טראמפ. המדינה זזה ימינה באופן ברור, בעוד מדינות אחרות כמו אריזונה וג'ורג'יה נעשו תחרותיות יותר. טראמפ ניצח באוהיו שלוש פעמים רצופות, והרפובליקנים שולטים במשרת המושל מאז 2011. הדמוקרט האחרון שנבחר לתפקיד היה טד סטריקלנד ב-2006.
דווקא משום כך השוויון הנוכחי מושך תשומת לב ארצית. אם אקטון תנצח במדינה שטראמפ ניצח בה בפער דו-ספרתי רק שנתיים קודם לכן, הדמוקרטים יראו בכך סימן שהם מצליחים להחזיר אליהם לפחות חלק מהבוחרים של מעמד העובדים והפרברים. אם רמאסוואמי ינצח, הוא עשוי לצאת מהבחירות כאחד הכוכבים הרפובליקניים הבולטים לקראת המרוץ העתידי לנשיאות.
יש גם גורם לאומי ברור. בחירות האמצע מתקיימות בזמן שבו הרפובליקנים מתמודדים עם ירידה בתמיכה בנשיא ועם אי שביעות רצון מהמצב הכלכלי, והדמוקרטים מקווים להפוך את הבחירות למשאל עם על כהונת טראמפ. אוהיו היא אחת המדינות שבהן אפשר לבדוק אם הסנטימנט הזה מסוגל לחדור גם למדינה שהפכה לרפובליקנית למדי.
הנושאים המקומיים יכולים להכריע
למרות הסיפור הלאומי, הבוחרים באוהיו מדברים הרבה על כסף. מסי רכוש עלו בחלקים מהמדינה במהירות, ושני המועמדים מציעים דרכים שונות להוריד אותם. גם מחירי החשמל, שוק העבודה ומרכזי הנתונים הענקיים שנבנים עבור תעשיית הבינה המלאכותית הפכו לנושאים מרכזיים.
הכלכלה עצמה אינה נמצאת כרגע במיתון. שיעור האבטלה באוהיו ירד ביולי לכ-3.4%, והתעסוקה בענף הייצור אף עלתה לעומת השנה הקודמת. באזור קולומבוס נרשמה צמיחת תעסוקה מהמהירות במערב התיכון, בין היתר על רקע גל השקעות גדול באזור. המחלוקת היא יותר על מי מרוויח מהצמיחה וכמה היא עולה לתושבים. מרכזי הנתונים הם הדוגמה הברורה ביותר: הם מביאים השקעות עצומות, אבל גם מעלים שאלות על חשמל, מים, קרקע והטבות מס.
גם הפלות נשארות קו הפרדה חד. אקטון מתחייבת להגן על הזכויות שאישרו הבוחרים במשאל העם ב-2023. רמאסוואמי הגדיר בעבר את עצמו כמתנגד להפלות ותמך בהחלטת בית המשפט העליון שביטלה את Roe v. Wade, אף שהזכויות באוהיו מוגנות כיום בחוקת המדינה.
בשבועות האחרונים נוסף למרוץ גם מתח סביב עצם ניהול הקמפיין. אקטון דחתה הצעות לעימות טלוויזיוני מול רמאסוואמי, וטענה שאינה רוצה לתת במה להתקפות כוזבות נגדה ונגד משפחתה. רמאסוואמי תקף את ההחלטה וטען שמועמד שאינו מוכן להתעמת אינו מוכן להנהיג. ב-6 בספטמבר התרחש גם אירוע ביטחוני חריג ביריד בקנפילד, כאשר אדם חמוש בשני אקדחים, טייזר ואגרופן ניסה להתקדם במהירות לעבר אקטון והפיל אנשים שהיו בדרכו לפני שנעצר בידי אנשי אבטחה. אקטון לא נפגעה, ולאחר מכן אמרה התביעה שלא נמצאו ראיות לכך שתכנן לפגוע בה.
