מותו של הסנאטור הוותיק לינדזי גרהאם באמצע הקמפיין שינה בתוך שבועות את המרוץ לסנאט בדרום קרוליינה. אחותו, דרלין גרהאם, מונתה למלא את מקומו, ניצחה בפריימריז מיוחדים של המפלגה הרפובליקנית וכעת מתמודדת מול רופאת הילדים הדמוקרטית אנני אנדרוז. במדינה שנחשבת כבר שנים מעוז רפובליקני, הסקרים האחרונים מצביעים על פער קטן יותר מהמקובל — אבל עדיין על יתרון לגרהאם בחלק מהמדידות.

5 נקודות מרכזיות

• מושל דרום קרוליינה הנרי מקמאסטר מינה את דרלין גרהאם לסנאט ב-13 ביולי, לאחר מותו של אחיה לינדזי גרהאם.
• מאחר שלינדזי גרהאם כבר נבחר ביוני כמועמד הרפובליקני לנובמבר, המדינה קיימה פריימריז מיוחדים רק כדי לבחור מחליף למועמד שנפטר.
• דרלין גרהאם ניצחה ב-25 באוגוסט את חבר בית הנבחרים ראלף נורמן בסיבוב השני של הפריימריז הרפובליקניים.
• הסקר העצמאי הבולט האחרון, של InsiderAdvantage, מצא 45.1% לגרהאם מול 43.2% לאנדרוז; סקר Rasmussen מאמצע ספטמבר הצביע על 48% מול 43%.
• אנדרוז נכנסה לשלב המכריע של הקמפיין עם יתרון גדול בגיוס כספים: לפי ה-FEC, עד סוף יוני גייסה כ-10.8 מיליון דולר והחזיקה כ-4.1 מיליון דולר בקופה.

מרוץ שהיה אמור להיות שגרתי — והשתנה ביולי

בתחילת הקיץ דרום קרוליינה לא הייתה אמורה להיות אחת המדינות המעניינות במפת הסנאט. לינדזי גרהאם, שכיהן בסנאט מאז 2003, כבר ניצח בפריימריז הרפובליקניים ביוני והיה בדרכו לעוד מערכת בחירות במדינה שמצביעה בעקביות לרפובליקנים.

מותו ביולי טרף את הקלפים. ב-13 ביולי הודיע המושל הנרי מקמאסטר כי הוא ממנה את אחותו של גרהאם, דרלין גרהאם, למלא את מקומו בסנאט. לפי הודעת המושל, היא האישה הראשונה שמייצגת את דרום קרוליינה בסנאט.

אבל המינוי לא פתר את שאלת נובמבר. מאחר שלינדזי גרהאם כבר היה מועמד המפלגה הרפובליקנית בבחירות הכלליות, חוקי המדינה חייבו את המפלגה לבחור מועמד חדש. ועדת הבחירות של דרום קרוליינה פתחה תקופת הגשת מועמדות מיוחדת וקבעה פריימריז ל-11 באוגוסט וסיבוב שני, אם יידרש, ל-25 באוגוסט.

דרלין גרהאם: מהשירות הציבורי ישר לסנאט

לפני מינויה לא הייתה גרהאם נבחרת ציבור. מאז 2019 היא כיהנה כנציבה ב-South Carolina Commission for the Blind, גוף מדינתי שעוסק בתעסוקה ובעצמאות של עיוורים ולקויי ראייה. המינוי לסנאט הפך אותה בתוך ימים לדמות פוליטית ארצית.

היא נכנסה גם למרוץ הרפובליקני המיוחד, מול שורה של מועמדים בעלי ניסיון פוליטי רב יותר. בסיבוב הראשון לא הצליחה להגיע לרוב הדרוש, ולכן נשלחה לסיבוב שני מול חבר בית הנבחרים ראלף נורמן. ב-25 באוגוסט היא ניצחה והפכה למועמדת הרפובליקנית לנובמבר. AP דיווחה כי תמיכתו של דונלד טראמפ והסיוע מצד גופים המזוהים עמו מילאו תפקיד מרכזי בקמפיין.

גרהאם מציגה את עצמה כממשיכת הקו השמרני של המפלגה וכמי שתומכת באג'נדה של טראמפ. במקביל, חוסר הניסיון שלה בפוליטיקה נבחרת הפך לנקודת התקפה מרכזית של יריביה.

אנני אנדרוז: רופאת הילדים שכבר ניהלה קמפיין ארוך

אנני אנדרוז מגיעה למרוץ מנקודת פתיחה אחרת. היא רופאת ילדים מדרום קרוליינה, וכבר התמודדה ב-2022 לבית הנבחרים מול הרפובליקנית ננסי מייס. הפעם היא פתחה את הקמפיין לסנאט עוד במאי 2025, חודשים רבים לפני שהמרוץ השתנה.

היתרון הזה ניכר בכסף. לפי הנתונים העדכניים של ועדת הבחירות הפדרלית, הקמפיין שלה גייס עד 30 ביוני כ-10.8 מיליון דולר, הוציא כ-6.7 מיליון דולר והחזיק כ-4.1 מיליון דולר במזומן.

אנדרוז מנסה למסגר את המרוץ סביב ניסיון מקצועי, שירות ציבורי, זכויות הפלה, מערכת הבריאות ועלויות המחיה. אחד המסרים המרכזיים שלה הוא שהבוחרים צריכים להכריע בין מועמדת שניהלה קמפיין ארוך ונבחרה בפריימריז דמוקרטיים לבין מועמדת שנכנסה לסנאט במינוי רק שבועות קודם לכן.

מה אומרים הסקרים

מספר הסקרים הפומביים עדיין קטן יחסית, ולכן נכון לקרוא אותם בזהירות ולא להתייחס למדידה אחת כאל תמונת מצב סופית.

בסקר InsiderAdvantage שנערך ב-8-9 בספטמבר בקרב 1,200 מצביעים צפויים קיבלה גרהאם 45.1% ואנדרוז 43.2%. FOX Carolina דיווחה כי גרהאם קיבלה תמיכה של 83.3% מהרפובליקנים ואנדרוז 94.1% מהדמוקרטים.

סקר Rasmussen מאמצע ספטמבר הצביע על יתרון גדול מעט יותר לגרהאם — 48% מול 43%. מנגד, סקר של Impact Research שנערך עבור הקמפיין של אנדרוז בסוף אוגוסט מצא שוויון של 41%-41%. מאחר שמדובר בסקר שהוזמן על ידי הקמפיין הדמוקרטי, הוא צריך להיקרא כסקר מפלגתי ולא כמדידה עצמאית. הקמפיין פרסם את הנתונים המלאים כאן.

התמונה המצטברת אינה אחידה, אבל היא כן מצביעה על דבר אחד: הפער הנמדד בספטמבר קטן מהיתרון הרפובליקני הטיפוסי בדרום קרוליינה.

למה זה חריג בדרום קרוליינה

דרום קרוליינה אינה מדינת נדנדה קלאסית. דונלד טראמפ ניצח בה בבחירות לנשיאות ב-2024, והרפובליקנים שולטים זה שנים ברוב מוקדי הכוח במדינה. תוצאות הבחירות הרשמיות של המדינה מציגות את ניצחונו של טראמפ על קמלה האריס.

גם המושב עצמו היה יציב במיוחד. לינדזי גרהאם החזיק בו מאז 2003, ולפניו כיהן בו סטרום ת'רמונד במשך עשרות שנים. לכן עצם העובדה שהסקרים הנוכחיים מצביעים על פער חד-ספרתי מעניקה למרוץ תשומת לב שלא הייתה צפויה לו בתחילת השנה.

עם זאת, העובדה שהמדינה נוטה בבירור לרפובליקנים נשארת חלק מרכזי מההקשר. השאלה היא אם המינוי המאוחר של גרהאם וחוסר הניסיון האלקטורלי שלה ישפיעו על מצביעים עצמאיים ועל רפובליקנים מתונים — או שהדפוס המפלגתי הרגיל יחזור ככל שמתקרבים ליום הבחירות.

הכסף: לאנדרוז היה יתרון זמן משמעותי

הפער בגיוס הכספים בין הקמפיינים דורש הסבר. אנדרוז מגייסת מאז מאי 2025, בעוד הקמפיין של גרהאם הוקם רק אחרי מותו של אחיה. לכן אי אפשר להשוות את המספרים כאילו הם מכסים אותה תקופה.

ועדיין, לאנדרוז יש יתרון ברור בתשתית: צוות, רשימות תורמים, פרסום ומזומנים שכבר נצברו. עבור גרהאם, אחת השאלות המרכזיות בספטמבר ואוקטובר היא עד כמה מהר תצליח לסגור את הפער באמצעות גיוס חדש ותמיכה של גופים רפובליקניים חיצוניים.

המועמדים הקטנים יכולים להיות רלוונטיים

הבחירות אינן כוללות רק את שתי המפלגות הגדולות. בדרום קרוליינה מפלגות קטנות יכולות למנות מועמדים גם באמצעות ועידות מפלגתיות, ובמערכת הבחירות הנוכחית מופיעים גם מועמדים מהליברטריאנים וממפלגת החוקה. ועדת הבחירות של המדינה מפרטת את כללי המועמדות ואת סדר המפלגות על פתק ההצבעה.

במרוץ שבו חלק מהסקרים מציגים פער של כמה נקודות בלבד, גם אחוזים בודדים למועמדים קטנים עשויים להשפיע על חלוקת הקולות. אי אפשר לדעת מראש מאיזה צד ייגרעו אותם קולות.

למה המרוץ הזה חשוב למפת הסנאט

דרום קרוליינה אינה אחת הזירות המרכזיות שעליהן בנו שתי המפלגות את אסטרטגיית הסנאט בתחילת 2026. אבל היא הפכה למרוץ שכדאי לעקוב אחריו משום שהנסיבות השתנו בבת אחת ומספר סקרים הצביעו על תחרות גדולה מהצפוי.

באתר בָּעוֹלָם אנחנו עוקבים גם אחרי ג'ורג'יה, מישיגן, אוהיו, ניו המפשייר, צפון קרוליינה, איווה ומדינות נוספות.

לקריאה נוספת: המדריך המלא לבחירות האמצע בארה"ב 2026 · מדריך המרוצים לסנאט.

אחרי מה לעקוב

הדבר החשוב ביותר יהיה גל נוסף של סקרים עצמאיים. כרגע יש מעט יחסית מדידות, והפער בין הסקרים גדול: מתיקו בסקר שהוזמן על ידי הקמפיין הדמוקרטי ועד יתרון של כמה נקודות לגרהאם בסקרים אחרים.

כדאי לעקוב גם אחרי גיוס הכספים החדש של גרהאם, התמיכה שלה בקרב רפובליקנים, היכולת של אנדרוז לשמור על יתרון בקרב מצביעים עצמאיים — וגם אחרי העימות המתוכנן בין השתיים באוקטובר.

יום הבחירות הוא 3 בנובמבר 2026.

הזווית הישראלית

לינדזי גרהאם היה לאורך שנים אחד הקולות הבולטים ביותר בסנאט בסוגיות של ישראל, איראן והמזרח התיכון. מותו כבר השפיע על השיח בוושינגטון סביב כמה מהמהלכים שקידם, ובהם חקיקה הנוגעת לרוסיה ולאיראן.

לכן גם מעבר לשאלת השליטה בסנאט, לזהות מי שיחזיק במושב שלו יש משמעות עבור הקורא הישראלי: הסנאט עוסק באישור מינויים בכירים, תקציבי ביטחון, סיוע חוץ וחקיקה הנוגעת למדיניות האמריקנית במזרח התיכון.

מקורות מרכזיים: South Carolina Election Commission, משרד מושל דרום קרוליינה, Federal Election Commission, AP, FOX Carolina, Rasmussen Reports ו-Impact Research.