ג'ון היקנלופר הגיע לפוליטיקה אחרי שפוטר מעבודתו כגאולוג והקים עסק לבירה בדנוור. כעת, לאחר שנבחר לכהונה שנייה בסנאט, מושל קולורדו לשעבר מנסה להוכיח שהסגנון הפרגמטי שלו עדיין יכול להניב תוצאות באמריקה המקוטבת.

הדמוקרט ג'ון היקנלופר ניצח בבחירות לסנאט בקולורדו ב־3 בנובמבר 2026. סוכנות AP הכריעה את המרוץ לטובתו, והוא ימשיך לכהונה נוספת לאחר שגבר על הרפובליקני מארק בייזלי. זו שמירה על מושב דמוקרטי, ולא מהפך מפלגתי. הכהונה החדשה אמורה להסתיים בינואר 2033; היקנלופר אמר שזו תהיה כהונתו האחרונה.

חמש נקודות על היקנלופר

• נולד ב־1952 בפנסילבניה; למד ספרות אנגלית וגאולוגיה באוניברסיטת וסליאן.
• לאחר קריירה בתעשיית הנפט עבר ליזמות בתחום המסעדנות והבירה.
• כיהן כראש עיריית דנוור בשנים 2003–2011 וכמושל קולורדו בשנים 2011–2019.
• נבחר לראשונה לסנאט ב־2020, לאחר ניסיון קצר להתמודד על הנשיאות.
• משלב נכונות לעבוד עם רפובליקנים עם עמדות דמוקרטיות בנושאי אקלים, בריאות ופיקוח על נשק.

אילוסטרציית בינה מלאכותית

מגאולוג למבשל בירה

היקנלופר נולד ב־7 בפברואר 1952 בנארברת שבפנסילבניה. אביו מת כשהיה ילד. לפי הביוגרפיה של CNN, הוא השלים תואר ראשון באנגלית ב־1974 ותואר שני בגאולוגיה ב־1980. החיבור בין מדעי הרוח למדעי כדור הארץ הקדים קריירה שכללה כמה שינויים חדים, בלי מסלול מוקדם ומתוכנן אל הפוליטיקה.

בקולורדו עבד כגאולוג, אך איבד את עבודתו במהלך המשבר הכלכלי בענף בשנות השמונים. במקום לחפש רק תפקיד דומה, פנה למסעדנות והקים עם שותפים מבשלת בירה ומסעדה באזור המחסנים של מרכז דנוור. הביוגרפיה הרשמית שלו מתארת גם שיקום מבנים ופיתוח עסקים באזור. הניסיון הזה הפך לחלק מרכזי בזהותו הפוליטית: בעל עסק שמכיר עובדים, לקוחות, רגולציה והצורך להגיע להסכמות.

ראש עיר של אזור שלם

ב־2003 נבחר לראשות עיריית דנוור. אחת היוזמות הבולטות שקידם הייתה FasTracks, תוכנית הרחבת התחבורה הציבורית במטרופולין. קידום תחבורה מעבר לגבולות העיר חייב שיתוף פעולה עם ראשי רשויות סמוכות, ולא רק שליטה במועצת העיר. זו הייתה הזירה שבה ביסס את דימויו כמי שמחבר בין אינטרסים מקומיים שונים.

כהונתו כללה גם עיסוק בחינוך לגיל הרך, קיימות ופיתוח עירוני. המעבר לניהול מדינה היה רחב יותר: קולורדו אינה רק דנוור והפרברים שלה, אלא גם עיירות הרריות, קהילות חקלאיות ואזורי הפקת אנרגיה. הפערים בין האזורים האלה מסבירים מדוע היקנלופר מרבה להציג מדיניות סביבתית וכלכלית כחיפוש אחר הסכמה בין מעסיקים, תושבים וארגוני סביבה.

מושל בין אקלים, קנאביס ונשק

היקנלופר כיהן כמושל במשך שתי כהונות. בתקופתו הורחבה תוכנית Medicaid, המספקת כיסוי רפואי לאוכלוסיות בעלות הכנסה נמוכה. ב־2014 הנהיגה קולורדו כללים לצמצום פליטות מתאן מתעשיית הנפט והגז. עבור מי שהגיע מאותה תעשייה, זה היה ניסיון לשלב הגנה על האקלים עם המשך פעילות כלכלית, ולא לבטל את הענף כולו.

מנגד, הנכונות לפשרות עוררה ביקורת משמאל. התנגדותו ליוזמות להגבלת קידוחים והקרבה לעולם העסקים גרמו לפעילי סביבה לראות בו לעיתים מתון מדי. סקירת PolitiFact מתארת את המתח הזה לצד התנגדותו למערכת בריאות מדינתית של משלם יחיד. תמיכה בהרחבת כיסוי רפואי אינה בהכרח תמיכה בהחלפת שיטת הביטוח כולה.

גם בנושא הקנאביס התנהלותו הייתה מורכבת. הוא התנגד תחילה ללגליזציה שאישרו המצביעים ב־2012, אך כמושל נדרש ליישם את החלטתם ולבנות מסגרת פיקוח. לכן לא נכון להציגו כאבי הלגליזציה: הוא היה המושל שניהל את המעבר, אף שלא תמך במהלך בתחילתו.

בנושא הנשק חתם ב־2013 על הרחבת בדיקות הרקע במכירות פרטיות ועל הגבלת מחסניות בעלות קיבולת גבוהה. סקירת PBS מציגה את הצעדים כחלק מרכזי ברקורד שלו. מדובר בהחלטות שהעמידו אותו בעימות עם מתנגדי הפיקוח על נשק, וממחישות שמתינות בסגנון אינה היעדר הכרעה בסוגיות שנויות במחלוקת.

הפרת כללי המתנות

הרקורד הציבורי שלו כולל גם קביעה אתית נגדו. ב־2020 קבעה ועדת האתיקה העצמאית של קולורדו כי הפר פעמיים את האיסור על קבלת מתנות, בנסיעות מתקופתו כמושל. הוועדה הטילה עליו קנס של 2,750 דולר, בגין הטבות נסיעה בקונטיקט ובאיטליה.

לפי הרדיו הציבורי של קולורדו, מטהו הודיע שהוא מקבל את ממצאי הוועדה ונוטל אחריות. לצד זאת, הוא טען שהתלונה נגדו הייתה חלק ממסע הכפשה פוליטי. זו הייתה קביעה של ועדת אתיקה, ולא הרשעה פלילית; עם זאת, היא נוגעת ישירות לגבולות שבין נבחר ציבור לבין בעלי הון וחברות.

המעבר לוושינגטון

ב־2019 ניסה להתמודד על מועמדות הדמוקרטים לנשיאות, אך פרש עוד לפני ההצבעות. לאחר מכן התמודד לסנאט וב־2020 גבר על הסנאטור הרפובליקני קורי גרדנר. הוא נכנס לתפקיד בינואר 2021. המעבר מניהול רשות מבצעת לחקיקה חייב אותו להסתגל למוסד שבו גם סנאטור מנוסה תלוי בשותפים ובכללי ההצבעה.

תחומי התיירות והטבע ממחישים את החיבור בין מדיניות פדרלית לצורכי קולורדו. בחבילת EXPLORE קידם הוראות הנוגעות לעוגני טיפוס ולחניה ליד מסלולים, לצד הרחבת הגישה לפעילות פנאי בשטחים ציבוריים. לשכתו פירטה את חלקו בחבילה, שנחתמה כחוק בתחילת 2025. עבור קהילות הנשענות על מטיילים ועסקי תיירות, אלה החלטות בעלות משמעות כלכלית ממשית.

במקביל עסק בטכנולוגיה ובמחקר. באפריל 2026 השתתף בקידום חידוש יוזמת הקוונטים הלאומית בוועדת המסחר. היוזמה מחברת בין מחקר, הכשרת עובדים ותחרות טכנולוגית, תחומים בעלי חשיבות לתעשייה המתפתחת בקולורדו. אישור בוועדה הוא שלב בחקיקה, ואין לבלבל בינו לבין השלמת חוק.

תרופות גנריות ושיתוף פעולה חוצה מפלגות

בינואר 2025 הגיש מחדש, יחד עם טום קוטון, פיטר ולץ' וסוזן קולינס, את הצעת Skinny Labels, Big Savings. מטרתה להגן על יצרניות תרופות גנריות המוכרות תרופה לשימושים שאינם מוגנים עוד בפטנט, גם כששימושים אחרים באותה תרופה עדיין מוגנים. היוזמה מבקשת לצמצם חשיפה לתביעות שעלולות לעכב תחרות ולהשאיר מחירים גבוהים.

הדוגמה הזאת מחברת בין עיסוקו בבריאות לבין תפיסתו הכלכלית: שימוש בתחרות ובכללים ברורים כדי להוריד עלויות. גם כאן, הצעת החוק אינה כשלעצמה הוכחה שהמחירים ירדו או שההגנות נכנסו לתוקף. ההישג הפוליטי בשלב ההצעה הוא גיוס שותפים משתי המפלגות סביב בעיה מוגדרת, והמשך הדרך מחייב חקיקה ויישום.

הזווית הישראלית

היקנלופר תמך בזכות ישראל להגן על עצמה לאחר מתקפת חמאס, ובמקביל קרא להגנה על אזרחים פלסטינים ולפתרון שתי מדינות. סקירת עמדותיו של הקונגרס היהודי האמריקאי מציגה גם את פעילותו נגד אנטישמיות ואת קריאותיו לשחרור החטופים.

ב־15 באפריל 2026 הצביע בעד קידום שתי החלטות לחסימת מכירות מסוימות לישראל. רישום ההצבעות הרשמי שלו מאשר תמיכה בהוצאת ההחלטות מן הוועדה לדיון; שתי ההצעות הפרוצדורליות נדחו. זו עמדה בנוגע לעסקאות מוגדרות, ולא הוכחה לתמיכה בהפסקת כל הסיוע לישראל. ההבחנה חשובה במיוחד כשמנסים למקם סנאטור על ציר פשוט של תמיכה או התנגדות.

אחרי מה לעקוב

הכהונה השנייה תבחן את יכולתו לשלב התנגדות לטראמפ עם שיתופי פעולה בנושאים מקומיים. המבחנים המרכזיים יהיו בריאות, יוקר המחיה, פיתוח טכנולוגי וניהול משאבי הטבע. לצורך הערכת הישגיו כדאי להפריד בין הצעות שהגיש, הסכמות שהשיג וחוקים שיושמו. למדריך הסנאט ולתמונה הרחבה של יחסי הכוחות בוושינגטון.