צינור East-West הסעודי מעביר נפט משדות המזרח אל הים האדום ומאפשר לעקוף את מצר הורמוז. אחרי מתקפות רחפנים שהגיעו לפי ריאד משטח עיראק, הוא נסגר, והנזק עלול לגרוע עד 4% מאספקת הנפט העולמית אם ההשבתה תימשך. במקביל, החותים מתבססים ליד באב אל-מנדב ומצמצמים עוד יותר את אפשרויות היצוא של הממלכה.

הצינור שהיה אמור לפתור את בעיית הורמוז

צינור East-West, שמוכר גם בשם Petroline, חוצה את סעודיה לאורך כ-1,200 קילומטרים. הוא מתחיל באזור שדות הנפט שבמזרח הממלכה ומגיע לנמל ינבוע שעל חוף הים האדום. במשך שנים הוא היה נתיב חלופי חשוב, אבל המלחמה האזורית הפכה אותו מתשתית גיבוי לאחד מעורקי היצוא המרכזיים של סעודיה. הסיבה פשוטה: חלק גדול מהנפט הסעודי יוצא בדרך כלל מהמפרץ הפרסי דרך מצר הורמוז, וככל שהתנועה במצר נפגעה בחודשים האחרונים, ריאד העבירה יותר ויותר חביות מערבה דרך הצינור ומשם למכליות בים האדום.

לפי Reuters, בתקופה האחרונה עברו בצינור כ-4 מיליון חביות ביום, כמות השווה לכ-4% מאספקת הנפט העולמית. לאחר סדרת תקיפות באזורים שונים לאורך התשתית, משרד האנרגיה הסעודי הודיע על סגירה זמנית של הצינור כאמצעי זהירות. לפי הדיווחים, היו נפגעים והצוותים הטכניים החלו לבדוק את הנזק, בעוד תמונות לוויין מצביעות על פגיעה משמעותית לפחות באחד האתרים לאורך הנתיב.

הרחפנים הגיעו מעיראק

סעודיה הודיעה שהרחפנים ששימשו בתקיפה המריאו משטח עיראק. היא לא האשימה רשמית ארגון מסוים, אך באזור שממנו לפי ההערכות יצאו הרחפנים פועלות מיליציות שיעיות המקורבות לאיראן. ריאד החליטה בשלב זה שלא להגיב צבאית באופן מיידי, לאחר שבגדד ביקשה זמן לחקור את האירוע ולפעול נגד האחראים.

ממשלת עיראק פתחה בחקירה, סגרה זמנית את מעבר שלאמצ'ה עם איראן והודיעה על צעדים נגד גורמים ביטחוניים מקומיים. עבור בגדד מדובר במשבר רגיש: פעילות של מיליציות בשטח עיראק עלולה לגרור את המדינה לעימות ישיר עם סעודיה דווקא בזמן שהממשלה מנסה לשמור על יחסים תקינים עם מדינות המפרץ ולהתרחק מהתרחבות המלחמה האזורית.

הבעיה היא לא רק הנזק לצינור

המשמעות הכלכלית תלויה במשך ההשבתה. לפי מקורות בתעשייה שצוטטו ב-Reuters, ההערכות לגבי התיקונים נעות בין כמה ימים ועד כמה שבועות. אם הפעילות לא תחודש במהירות, סעודיה תתקשה לשמור על רמת היצוא הנוכחית. לינבוע יש מאגרי נפט שיכולים לאפשר יצוא למשך זמן מוגבל גם כשהצינור מושבת, אך לפי ההערכות הם מספיקים לכחמישה עד שבעה ימים בלבד בקצב הנוכחי.

אם ההשבתה תימשך מעבר לחלון הזה, ריאד תצטרך לבחור בין צמצום יצוא, שימוש בנתיבים ימיים מסוכנים יותר או הפחתת תפוקה. כל אחת מהאפשרויות האלה מגיעה בתקופה שבה שוק הנפט כבר איבד חלק מן האספקה שלו בשל המלחמה והשיבושים במפרץ.

סעודיה נלכדת בין שני מצרים

המצב נעשה מורכב יותר משום שגם היציאה מהים האדום אינה בטוחה כפי שהייתה. החותים השתלטו על האי פרים, או מיון, שנמצא בלב מצר באב אל-מנדב, והרחיבו את יכולתם לאיים על תנועת ספינות באזור. במקביל, השיט דרך הורמוז נותר מוגבל בשל המלחמה והאיומים האיראניים. כך נוצר מצב שבו סעודיה מתקשה להשתמש בשני נתיבי היצוא העיקריים שלה בעת ובעונה אחת: במזרח נמצאים מצר הורמוז והמפרץ הפרסי, ובמערב נמצא באב אל-מנדב.

צינור East-West נועד בדיוק כדי לאפשר לממלכה להעביר נפט מצד אחד של חצי האי לצד השני כאשר אחד הנתיבים נפגע. הפגיעה בו מחלישה את מנגנון הגיבוי הזה בזמן ששני המצרים נמצאים תחת לחץ, ולכן המשמעות של התקיפה רחבה בהרבה מן הנזק הפיזי למתקן בודד.

ארבעה אחוזים מהנפט העולמי על הכף

לפי Reuters, אם הצינור יישאר מושבת לאחר שמלאי ינבוע יתחיל להתרוקן, העולם עלול לאבד זמנית עד כ-4 מיליון חביות ביום מהיצוא הסעודי – קרוב ל-4% מאספקת הנפט העולמית. ההשפעה כבר ניכרת בשווקים: מחיר ברנט חצה את רמת 100 הדולרים לחבית, מניות סעודיות ירדו והלחץ על מחירי הדלק וההובלה גבר.

הסיכון רחב יותר משוק הנפט עצמו. עלייה ממושכת במחירי האנרגיה עלולה להתגלגל למחירי תחבורה, מזון ומוצרים נוספים, ולחזק מחדש לחצים אינפלציוניים בכלכלות שכבר התמודדו עם עליות מחירים בשנים האחרונות. ככל שההשבתה הסעודית תימשך, כך גדל הסיכוי שהפגיעה תעבור ממחיר חבית הנפט אל חשבונות הדלק, ההובלה והצריכה של משקי בית ועסקים.

ריאד עדיין נמנעת מתגובה צבאית

למרות חומרת התקיפה, סעודיה נוקטת כרגע קו זהיר. היא קיבלה את בקשת ממשלת עיראק להמתין עם תגובה ולתת לבגדד זמן לחקור את האירוע ולהשתלט על אזורי השיגור. במקביל, ריאד הבהירה שהיא שומרת לעצמה את הזכות להגן על שטחה ועל מתקני האנרגיה שלה.

מבחינת סעודיה, תגובה צבאית בתוך עיראק עלולה לפתוח חזית נוספת בזמן שהיא כבר מתמודדת עם התקדמות החותים בתימן, איומים על הים האדום ושיבושים ביצוא הנפט. לכן השאלה המיידית אינה רק מי שיגר את הרחפנים, אלא כמה מהר תצליח הממלכה להחזיר את ה-Petroline לפעולה.

הזווית הישראלית

הפגיעה בצינור East-West הסעודי נוגעת גם לישראל, בעיקר דרך הים האדום. ככל שסעודיה מתקשה להשתמש במצר הורמוז ונשענת יותר על היציאה מערבה דרך ינבוע, כך גוברת החשיבות של השיט בים האדום ובבאב אל-מנדב – אזורים שגם ישראל תלויה בהם לצורכי מסחר וחופש שיט. התבססות החותים באזור והפגיעה בנתיב הסעודי מצביעות על לחץ גובר באותה זירה שבה נפגשים האינטרסים של ישראל, סעודיה וארה"ב מול איראן ובעלות בריתה.

אחרי מה לעקוב

הנתון המרכזי בימים הקרובים יהיה משך ההשבתה של הצינור והקצב שבו סעודיה מצליחה להחזיר אותו לפעולה. אם התיקונים יימשכו מעבר לכמה ימים, מלאי הנפט בינבוע עלול להתחיל להצטמצם והלחץ על היצוא הסעודי יגדל. במקביל, כדאי לעקוב אחרי ממצאי החקירה בעיראק, אפשרות לתגובה סעודית, ההתפתחויות בבאב אל-מנדב ומחירי ברנט והדיזל. השילוב בין שיבושים בהורמוז, איום בים האדום ופגיעה ב-Petroline הוא שיקבע אם מדובר באירוע נקודתי או במשבר אנרגיה רחב יותר.