המחוז השני של נברסקה, שמרכזו באומהה, הצביע לקמלה האריס ב-2024 אבל שלח שוב רפובליקני לבית הנבחרים. עכשיו, אחרי פרישתו של דון בייקון, הדמוקרטית דניס פאוול והרפובליקני ברינקר הארדינג נאבקים על אחד המושבים הפתוחים החשובים ביותר בבחירות האמצע – ולראשונה זה שנים, הדמוקרטים מגיעים לישורת האחרונה עם יתרון מסוים.
נברסקה מזוהה כמעט אוטומטית עם המפלגה הרפובליקנית. המדינה לא הצביעה למועמד דמוקרטי לנשיאות מאז 1964, ודונלד טראמפ ניצח בה בקלות בכל שלוש מערכות הבחירות שבהן התמודד. אבל בתוך המפה האדומה הזאת נמצאת אומהה, ולצדה מחוז קונגרס שהפך בשנים האחרונות לאחת החריגות המעניינות בפוליטיקה האמריקנית.
המחוז השני של נברסקה, NE-02, העניק את אחד מקולות האלקטורים שלו לדמוקרטים בשלוש מחמש מערכות הבחירות האחרונות לנשיאות. ב-2024 קמלה האריס ניצחה בו את טראמפ 51.6% מול 47.0%. באותו יום ממש, הרפובליקני דון בייקון ניצח בבחירות לבית הנבחרים עם 50.9% בלבד מול 49.1% לדמוקרט טוני ורגס. הפער בין שתי ההצבעות מסביר כמעט את כל הסיפור של המחוז: הוא נוטה מעט שמאלה בבחירות ארציות, אבל במשך עשור נתן אמון ברפובליקני מתון שהצליח למשוך גם מצביעי מרכז.
הפעם אין לבייקון את השם על הפתק
בייקון, שנבחר לראשונה ב-2016, הודיע שלא יתמודד שוב. הוא היה אחד הרפובליקנים הבודדים בקונגרס שייצגו מחוז שבו ניצח המועמד הדמוקרטי לנשיאות, ובשנים האחרונות גם שמר לעצמו מרחק מסוים מטראמפ. הוא מתח ביקורת על חלק מאנשי הממשל, התנגד לחלק מהמהלכים בבית הנבחרים ולעיתים הצביע בניגוד לקו של הבית הלבן.
הפרישה שלו משנה את המרוץ מהיסוד. בלי יתרון של חבר קונגרס מכהן ובלי מותג אישי שהוכיח שהוא מסוגל למשוך מצביעים משני המחנות, הרפובליקנים צריכים לבנות מחדש קואליציה שהצליחה להחזיק את המושב גם בשנים שבהן אומהה נטתה לדמוקרטים. זו הסיבה ש-Cook Political Report מדרג כעת את NE-02 כ-Lean Democrat, ו-Inside Elections נותן לו יתרון קטן עוד יותר לדמוקרטים ומגדיר אותו Tilt Democrat.
המחוז כולל את אומהה וסביבתה, לצד אזורים פרבריים וכפריים שמרניים יותר. השילוב הזה מייצר מרוץ שבו אין די בהמרצת הבסיס. מי שינצח יצטרך גם לשכנע עצמאיים, מצביעים מתונים וחלק מהבוחרים שמסוגלים להצביע לדמוקרט לנשיאות ולרפובליקני לקונגרס באותו פתק.
דניס פאוול: דמוקרטית שמנסה להפוך את "הנקודה הכחולה" למושב כחול
דניס פאוול הגיעה למרוץ כאחת הפעילות הבולטות במפלגה הדמוקרטית המקומית. היא בעלת עסק קטן, אם, פעילה בנושאי בריאות וחינוך ומייסדת-שותפה של Women Who Run Nebraska, ארגון שמעודד נשים להתמודד לתפקידים ציבוריים. אחרי פריימריז דמוקרטיים צפופים היא זכתה במועמדות ומאז הפכה את יוקר המחיה, בריאות, זכויות הפלה והצורך באיזונים מול ממשל טראמפ לנושאים המרכזיים של הקמפיין שלה.
היתרון הבולט ביותר שלה כרגע הוא הסביבה הפוליטית של המחוז. פאוול אינה צריכה לשכנע שהדמוקרטים יכולים לנצח באומהה בבחירות ארציות – האריס כבר עשתה זאת לפני שנתיים. האתגר שלה הוא לתרגם את אותו יתרון לבחירות לבית הנבחרים, דבר שהמפלגה כמעט לא הצליחה לעשות כאן בשלושת העשורים האחרונים.
היא נכנסת לישורת האחרונה גם עם יתרון מסוים בגיוס הכספים. לפי נתוני ועדת הבחירות הפדרלית עד 30 ביוני, הקמפיין של פאוול גייס כ-2.67 מיליון דולר והחזיק כמעט מיליון דולר במזומן. ברבעון השני לבדו היא גייסה כ-1.05 מיליון דולר. הכסף הזה אפשר לה לעלות מוקדם לטלוויזיה ולנסות להגדיר את הארדינג כמועמד שמחובר יותר מדי לטראמפ.
גם המפלגה הדמוקרטית הארצית מתייחסת למושב כיעד מרכזי. פאוול נכללה בתוכנית Red to Blue של ועדת הקמפיינים הדמוקרטית לבית הנבחרים, ופיט בוטיג'ג' ורם עמנואל כבר הגיעו לקמפיין לצדה. מבחינת הדמוקרטים, זה בדיוק סוג המחוז שהם חייבים להפוך אם הם רוצים להשיג רוב בבית הנבחרים.
ברינקר הארדינג: ניסיון לשמר את נוסחת המרכז, עם תמיכת טראמפ
מולה עומד ברינקר הארדינג, חבר מועצת העיר אומהה מאז 2017 וסגן נשיא המועצה. הוא בן למשפחה ותיקה בעיר, עובד שנים בתחום הנדל"ן המסחרי ושימש בעבר ראש הסגל ומנהל הפיתוח הכלכלי של ראש העיר לשעבר האל דאוב. הקמפיין שלו מציג אותו כאיש של ניהול מקומי, תקציבים מאוזנים ועבודה מעשית יותר מאשר מלחמות תרבות.
אבל הארדינג אינו מנסה להתרחק מטראמפ כפי שבייקון עשה לעיתים. טראמפ תמך בו בפריימריז, וגם יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון ומנהיג הרוב סטיב סקליס הגיעו לקמפיין עבורו. הארדינג מדגיש הורדת יוקר המחיה, קיצוץ בירוקרטיה, טיפול במחירי תרופות, הגנה על Medicare ו-Medicaid, החמרה מול מהגרים שהורשעו בעבירות אלימות ותמיכה בזיהוי בוחרים ארצי.
השאלה היא האם החיבור לטראמפ יעזור לו להמריץ רפובליקנים או יקשה עליו לשחזר את ההישג של בייקון בקרב מצביעי מרכז. AP מצאה בחודש שעבר גם מצביעי טראמפ ותיקים באזור ששקלו להצביע לפאוול. זו אינה הוכחה למגמה רחבה, אבל היא ממחישה את הבעיה שהארדינג צריך לפתור: המחוז אינו מספיק דמוקרטי כדי להבטיח לפאוול ניצחון, אבל גם אינו מספיק רפובליקני כדי לאפשר לו להסתמך רק על בסיס MAGA.
מבחינה כספית הוא עדיין תחרותי מאוד. לפי FEC, הארדינג גייס כ-2.03 מיליון דולר עד סוף יוני והחזיק מעט יותר מ-1.07 מיליון דולר במזומן – למעשה מעט יותר מפאוול באותו מועד. לכן גם אם הדמוקרטים נהנים כרגע מהיתרון המבני, אין כאן פער משאבים שמוציא את הרפובליקנים מהמשחק.
המרוץ הקטן שיכול לעזור לקבוע מי ישלוט בבית הנבחרים
NE-02 אינו רק סיפור על אומהה. הוא אחד מאותם מושבים בודדים שבהם כל שינוי קטן במצב הרוח הלאומי יכול לשנות את התוצאה. Cook מדרג רק תשעה מרוצים בכל המדינה כ-Lean Democrat, וביניהם המושב הזה. אם הדמוקרטים יהפכו אותו, הם יורידו מהרפובליקנים מושב שמוחזק בידיהם מאז 2017 ויקבלו עוד נתיב בדרך לרוב בבית הנבחרים.
המרוץ גם בודק שאלה רחבה יותר על עידן טראמפ השני: האם מצביעי פרברים שבעבר הצביעו לרפובליקנים לקונגרס אך לדמוקרטים לנשיאות ימשיכו לפצל את הצבעתם בין המפלגות, או שהפוליטיקה הארצית תדחוף אותם לבחור מפלגה אחת לכל אורך הפתק. פאוול מנסה להפוך את הבחירות למשאל על טראמפ, מחירים ובריאות. הארדינג מנסה להחזיר את השיחה לאומהה, לניהול מקומי ולתחושת הזהות של נברסקה.
על הפתק יהיה גם המועמד הליברטריאני אריק מייקל פורמן. במרוץ שיכול להיסגר בהפרש קטן, אפילו אחוזים בודדים למועמד שלישי עשויים להיות חשובים, במיוחד אם הם יבואו מבוחרים שהיו נוטים אחרת לרפובליקנים.
הזווית הישראלית
לשני המועמדים יש עמדות פרו-ישראליות מובהקות, אך הדגשים שונים. הארדינג אומר שישראל היא אחת מבעלות הברית החשובות של ארצות הברית, תומך בהמשך הסיוע הביטחוני ובהסכם הסיוע השנתי, כולל כיפת ברזל ומערכת Iron Beam, מתנגד לחזרה להסכם הגרעין עם איראן ומציג קו תקיף נגד BDS. פאוול מגדירה את ישראל כבעלת ברית מרכזית, תומכת בזכותה להתקיים כמדינה יהודית ודמוקרטית ובקשר הביטחוני עם ארצות הברית, ובמקביל מדגישה תמיכה בפתרון שתי המדינות ובהעברת סיוע הומניטרי לעזה.
העמדות פורסמו במדריך הבוחרים של מועצת יחסי הקהילה היהודית של אומהה, ולכן כאן יש גם זווית מקומית ממשית: הקהילה היהודית באזור אינה גדולה, אבל היא חלק מהמרקם העירוני של אומהה ושני המועמדים השקיעו מאמץ בהצגת עמדות מפורטות ביחס לישראל ולאנטישמיות.
אחרי מה לעקוב עכשיו
- האם היתרון הדמוקרטי מתבסס – כרגע תחזיות לא מפלגתיות מעניקות לפאוול יתרון קטן, אבל המחוז הוכיח שוב ושוב שהוא מסוגל לפצל הצבעה.
- הקשר לטראמפ – הארדינג צריך ליהנות מתמיכת הנשיא בלי לאבד מצביעי מרכז שהעדיפו בעבר את בייקון.
- יוקר המחיה ובריאות – שני הקמפיינים מנסים להפוך את המחירים והוצאות המשפחה לנושא המרכזי, אבל מציעים פתרונות שונים.
- ההצבעה בפרברים – הפרברים של אומהה ובמערב מחוז סארפי עשויים לקבוע אם היתרון של הדמוקרטים בעיר יספיק.
- ההשפעה של המועמד הליברטריאני – במרוץ צמוד, גם נתח קטן של קולות לאריק פורמן עשוי להשפיע על התוצאה.
מקורות
- Associated Press – פרופיל המרוץ במחוז השני של נברסקה
- Cook Political Report – דירוג מרוצי בית הנבחרים, 11 בספטמבר 2026
- Inside Elections – דירוג NE-02
- Federal Election Commission – דניס פאוול
- Federal Election Commission – ברינקר הארדינג
- Nebraska Examiner – גיוסי הכספים במרוץ
- Brinker Harding for Congress – עמדות הקמפיין
- Denise Powell for Congress – סדרי העדיפויות של הקמפיין
- JCRC Omaha – מדריך הבוחרים ועמדות בנושאי ישראל ואנטישמיות
