פסנתרן שעבד באוניית תענוגות של רויאל קריביאן חולץ ביום שישי, 6 בנובמבר, מהאוקיינוס השקט לאחר ששהה במים ככל הנראה כתשע שעות. שני דייגים הבחינו בו במקרה במרחק של כ-24 עד 32 קילומטרים מחופי קליפורניה והעלו אותו לסירתם. "חשבתי שאני עומד למות", אמר לאחד ממחלציו. משמר החופים האמריקני חוקר כיצד הגיע למים.

שון נורטון וגרנט גארט יצאו ביום שישי בבוקר לדוג דגי מרלין סמוך לאי קטלינה שבדרום קליפורניה. בדרכם חזרה לניופורט ביץ', בשעת צהריים, הבחינו בדמות במים. הם עצרו מיד את הסירה, אספו את חכות הדיג והתקרבו אל האיש, שנראה מותש והמום. השניים תפסו כל אחד בזרוע אחת והצליחו למשוך אותו לסיפון.

כשהתאושש מעט, סיפר להם האיש שהוא פסנתרן באוניית התענוגות Ovation of the Seas של חברת רויאל קריביאן. זהותו עדיין לא פורסמה. "הוא היה בהלם מוחלט", סיפר נורטון לרשת CBS לוס אנג'לס. לדבריו, האיש אמר רק: "תודה. חשבתי שאני עומד למות".

נמצא עשרות קילומטרים מהחוף

על פי הערכת צוותי ההצלה בקליפורניה, איש הצוות עשוי היה להגיע למים בסביבות השעה 02:30 לפנות בוקר. הוא אותר סמוך לשעות הצהריים, כ-15 עד 20 מייל מהחוף – מרחק של כ-24 עד 32 קילומטרים. זו הערכה בלבד: הרשויות עדיין לא קבעו במדויק מתי וכיצד נפל מהאונייה.

לאחר החילוץ שידרו הדייגים קריאת חירום ימית. מצילי ניופורט ביץ' הגיעו לסייע בהעברתו לחוף, והוא פונה לבית חולים. משמר החופים האמריקני אישר שנמשה מהמים בהכרה ושמצבו יציב. לפי הדיווחים הוא צפוי לשרוד.

האם המים החמים סייעו להישרדותו?

אחד הפרטים החריגים בסיפור הוא פרק הזמן הארוך שבו שהה האיש בים הפתוח. נורטון העריך שטמפרטורת המים, שהגיעה לדבריו לכ-24 מעלות צלזיוס, סייעה לפסנתרן להחזיק מעמד. הוא ייחס את החום החריג לתופעת אל ניניו.

עם זאת, זוהי הערכה של אחד המחלצים, ולא ממצא רפואי או מסקנה רשמית של החוקרים. שהייה ממושכת באוקיינוס עלולה להיות מסוכנת גם כשהמים חמימים יחסית, בגלל תשישות, זרמים, גלים וחשיפה ממושכת.

מה קרה על סיפון האונייה?

חברת רויאל קריביאן אישרה שהאיש הוא עובד שלה ומסרה שהיא מסייעת לו בעקבות האירוע. בחברה לא מסרו פרטים נוספים כדי לשמור על פרטיותו. משמר החופים פתח בחקירה, ובשלב זה לא פורסם הסבר כיצד הגיע איש הצוות למים או מתי הבחינו באונייה בהיעדרו.

אחרי מה לעקוב: ממצאי חקירת משמר החופים, עדכונים על מצבו של הפסנתרן והפרטים שיתבררו לגבי נסיבות היעלמותו מהאונייה.

מקורות: CBS Los Angeles, The Guardian.