שתי חלליות ESCAPADE של נאס"א השלימו בהצלחה את המעברים המתוכננים סמוך לכדור הארץ, והן ממשיכות כעת למאדים. בהודעה שפרסמה סוכנות החלל ב-9 בנובמבר נמסר כי שתיהן ביצעו תמרון שמשלב את משיכת הכבידה של כדור הארץ עם הפעלת המנוע, כדי לקבל את המהירות ואת כיוון הטיסה הדרושים למסע.
החללית הראשונה השלימה את המעבר ב-7 בנובמבר, והשנייה ב-9 בנובמבר בסביבות 13:00 שעון ישראל. הכניסה שלהן למסלולים סביב מאדים מתוכננת לספטמבר 2027. לפי נאס"א, זו הפעם הראשונה שבה השתמשה בתמרון כזה סביב כדור הארץ כדי לשגר חללית למסלול טיסה למאדים.
למה הן חזרו אל כדור הארץ?
החלליות שוגרו מפלורידה ב-13 בנובמבר 2025, כאשר מיקומם של כדור הארץ ומאדים לא התאים למסע ישיר. במקום לצאת מיד לכוכב הלכת האדום, הן עברו למסלול שהייה ממושך בחלל, באזור נקודת לגראנז' L2 שמצדו החיצוני של כדור הארץ ביחס לשמש.
כעבור כמעט שנה חזרו אל סביבת כדור הארץ, הפעם כשהגאומטריה בין כוכבי הלכת מתאימה להמשך הדרך. בתוכנית התמרון שפרסמה נאס"א מראש הוסבר שכל חללית תפעיל את מנועה במשך כתשע דקות סמוך לנקודת המעבר הקרובה. החיבור בין כוח הכבידה לדחף המנוע הוא שמאפשר להמשיך במסלול החדש.
מה רוצים ללמוד במאדים?
המשימה תתמקד ב"מזג האוויר בחלל": הדרך שבה זרם החלקיקים המגיע מהשמש פוגש את האטמוספרה העליונה ואת הסביבה המגנטית של מאדים. האינטראקציה הזאת מסייעת לגזים לברוח לחלל, ולכן היא חלק מהשאלה כיצד השתנה האקלים של כוכב הלכת לאורך זמן.
לפי עמוד המשימה של נאס"א, למאדים סביבה מגנטית מורכבת, המשלבת שדות שנותרו בקרום שלו עם השדה שנוצר במפגש בין רוח השמש לאטמוספרה. החלליות נועדו למדוד את התהליכים האלה מקרוב. הן יקיפו את מאדים; המשימה אינה כוללת נחיתה על פניו.
למה צריך שתי חלליות?
מדידה אחת יכולה להראות שמשהו השתנה, אבל לא תמיד להסביר למה. חללית נעה כל הזמן: האם היא פגשה תנאים אחרים משום שהגיעה למקום אחר, או מפני שרוח השמש עצמה השתנתה בינתיים?
צוות המשימה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי מציג את המדידה בשתי נקודות כדרך להתמודד עם הקושי הזה. באמצעות תצפיות מתואמות אפשר להשוות בין אזורים שונים ולבחון כיצד סביבת מאדים מגיבה לשינויים המגיעים מהשמש. חלק מהתופעות מחייבות מדידה במקום עצמו, ואי אפשר להסתפק בתצפית מרחוק.
מה צפוי במסע?
בחודשים הקרובים יבוצעו תיקוני מסלול קטנים כדי לדייק את ההגעה. כשיתקרבו למאדים, החלליות יצטרכו להאט ולהיכנס למסלול סביבו, ובהמשך להתאים את מסלוליהן לשלב המדעי. הצלחת המעבר ליד כדור הארץ היא התקדמות חשובה, והכניסה למסלול תהיה מבחן מרכזי נוסף.
עוד על חקר מאדים בבָּעוֹלָם: משימת MMX היפנית לירח פובוס ושיא הנסיעה של רכב החלל Perseverance.
מעודכן ל-10 בנובמבר 2026.
