בפסגות האלפים חזר השבוע הצבע הלבן. אוויר קר שהגיע לצפון אירופה הוריד את הטמפרטורות, ובחלקים מהאלפים ירד שלג חדש בגבהים שבהם רק ימים קודם שרר עדיין מזג אוויר קיצי. מועדון האלפים הגרמני דיווח כי קו השלג ירד בצפון האלפים עד לכ-2,500 מטר, ובאלפים הצרפתיים דווח על גבול גשם-שלג סביב 2,900-3,000 מטר באזור טין. התמונות מושכות תשומת לב במיוחד משום שהן מגיעות מיד אחרי קיץ חריג בחום.
אוגוסט 2026 היה אוגוסט החם ביותר שנמדד בעולם, והשתווה ליולי 2023 כחודש החם ביותר במאגר ERA5 של קופרניקוס. במערב אירופה היה הקיץ כולו החם ביותר מתחילת המדידות במאגר, עם טמפרטורה ממוצעת גבוהה ב-2.54 מעלות מהממוצע של 1991-2020. אין סתירה בין שני הדברים: שלג בספטמבר בגובה רב הוא אירוע מזג אוויר נקודתי, בעוד שינוי האקלים נמדד לאורך עשרות שנים.
שלג בספטמבר אינו חריג באלפים
האלפים מגיעים לגבהים של יותר מ-4,000 מטר, ובפסגות הגבוהות נשארים שלג וקרח גם בקיץ. ירידה של מסת אוויר קרה יכולה להוריד בתוך זמן קצר את גבול השלג בכמה מאות מטרים ולהפוך גשם בעמקים לשלג בפסגות. גם האירוע הנוכחי ממחיש עד כמה השלג יכול להיות זמני: קו השלג ירד עד 2,500 מטר, אבל כבר למחרת פסגת הצוגשפיצה, בגובה 2,962 מטר, היתה שוב ללא שלג ונקודת הקיפאון עלתה בחזרה לכ-3,400 מטר.
באתרי סקי בשווייץ נרשמו כמויות שונות של שלג חדש בגבהים הגבוהים, אבל רוב אתרי הסקי באלפים עדיין סגורים. בתחילת ספטמבר פעילות הסקי מוגבלת בעיקר למספר קטן של אזורי קרחונים גבוהים, והעונה העיקרית נמצאת עדיין במרחק של שבועות. השלג יכול להיעלם כמעט באותה מהירות שבה הגיע, ולכן אירוע כזה לבדו אינו מלמד איך ייראה החורף.
הקרחונים מספרים סיפור אחר
כדי להבין את מצב האלפים לאורך זמן עדיף להסתכל על הקרחונים, ולא על שכבת שלג שנפלה השבוע. בשווייץ הגיע השנה "יום אובדן הקרחונים" כבר ב-29 ביוני – התאריך שבו נמס למעשה מלאי השלג החורפי שנצבר על הקרחונים. מאותו יום, לפי החוקרים השווייצרים, כל הפשרה נוספת כבר גרעה ישירות ממסת הקרח העתיקה.
התוצאה הסופית של עונת ההמסה ב-2026 עדיין לא פורסמה, אבל נקודת הפתיחה היתה בעייתית. ב-2025 לבדה איבדו הקרחונים בשווייץ כ-3% מנפחם, ובתוך עשור נעלם כרבע מנפח הקרח במדינה. סביב מון בלאן ניכרות גם השפעות שאינן קשורות רק לכמות הקרח: הפשרת קפאת-העד שמחזיקה יחד סלעים בגבהים הגדולים הופכת חלק מהמצוקים לפחות יציבים ומגדילה את הסיכון למפולות סלע.
בקיץ 2026 הלחץ היה חריג במיוחד. צרפת רשמה את הקיץ החם ביותר מאז תחילת המדידות ב-1900, עם טמפרטורה ממוצעת גבוהה ב-3.6 מעלות מהנורמה. שכבת שלג חדשה בספטמבר יכולה לכסות לזמן קצר את פני הקרחון, אבל אינה מחזירה את הקרח שאבד במהלך שנים של המסה.
מה זה אומר על החורף ועל עונת הסקי
שלג בספטמבר אינו תחזית לחורף מושלג. עונת הסקי באלפים תלויה בעיקר במה שיקרה מאוקטובר והלאה: כמה מערכות שלג יגיעו, באילו גבהים ירד השלג, האם הטמפרטורות יישארו נמוכות מספיק כדי לשמור עליו וכמה פעמים יגיעו בתקופת החורף פרקי חום או גשם.
שינוי האקלים גם אינו אומר שלא יהיו עוד חורפים מושלגים. הוא משנה את הסיכויים ואת התנאים. בגבהים נמוכים יותר, יותר משקעים שבעבר היו יורדים כשלג עשויים להגיע כגשם, ועונת הכיסוי בשלג מתקצרת. באזורים הגבוהים עדיין יכולים להתרחש אירועי שלג כבדים מאוד, ולכן נוצר פער הולך וגדל בין אתרים גבוהים לבין אתרים נמוכים.
השלג הראשון של ספטמבר מסמן בעיקר שהסתיו מתקרב. הוא אינו הופך את קיץ 2026 לפחות חם ואינו משנה את הכיוון ארוך הטווח שנמדד בהרים – נסיגת קרחונים, עלייה בטמפרטורות ושינוי בתנאי השלג לאורך העונה.
