יפן מתכוננת לשגר הערב, 19 באוקטובר 2026, את אחת ממשימות החלל השאפתניות שלה: MMX, חללית שתטוס אל הירחים של מאדים, תנחת על פובוס ותנסה להחזיר ממנו לפחות עשרה גרמים של חומר לכדור הארץ ב־2031. השיגור מתוכנן לשעה 22:41 לפי שעון ישראל ממרכז החלל טנגשימה ביפן, באמצעות משגר H3, בכפוף למזג האוויר ולהחלטות צוותי המשימה.
המשימה אינה מיועדת להביא דגימות מקרקע מאדים עצמו, אלא מן הירח פובוס. ההבדל חשוב: השאלה המדעית המרכזית היא כיצד נוצרו שני הירחים הקטנים של מאדים – האם נלכדו כאסטרואידים, או שהם שרידים של התנגשות גדולה באזור מאדים בעבר הרחוק. התשובה עשויה ללמד על ההיסטוריה של מערכת השמש ועל היווצרות כוכבי לכת סלעיים.
5 דברים שצריך לדעת
- השיגור מתוכנן ל־19 באוקטובר בשעה 22:41 בישראל, שהיא 04:41 בבוקר ביפן ב־20 באוקטובר.
- החללית צפויה להגיע למערכת מאדים ב־2027 ולחקור את פובוס ודימוס.
- נחתת־הסיור הקטנה Idefix אמורה לרדת לפני נחיתת החללית הראשית ולאסוף מידע על פני השטח.
- בשנת 2030 מתוכננת נחיתה ואיסוף של לפחות עשרה גרמים מחומרי פובוס.
- קפסולת הדגימות אמורה לחזור לכדור הארץ ב־2031 ולנחות באוסטרליה, ומשם החומר יועבר ליפן למחקר.
מהי משימת MMX?
MMX הם ראשי התיבות של Martian Moons eXploration, משימה של סוכנות החלל היפנית JAXA שנבנתה בשיתוף גופי מחקר מסוכנויות החלל האמריקאית והאירופיות. היא משלבת מסע בין־פלנטרי, תצפיות ממסלול מורכב, שיגור רכב קטן אל פני ירח זעיר ונחיתת חללית גדולה לצורך איסוף דגימות. בניגוד לרוב המשימות המקיפות מאדים או מנחיתות כלי רכב על פניו, MMX אמורה גם לחזור לכדור הארץ.
משגר H3 יוביל את MMX ממסלול כדור הארץ למסלול שיביא אותה אל מאדים. במהלך 2027 צפויה החללית להגיע לאזור כוכב הלכת ולהיכנס למערך מסלולים המאפשר תצפית קרובה בפובוס. צוות המדענים יצלם את פני השטח, יחקור את ההרכב הכימי ואת האבק ויבחן היכן ניתן לנחות בבטחה – למרות כוח הכבידה החלש במיוחד.
מה הם פובוס ודימוס?
למאדים שני ירחים קטנים בעלי צורה לא־כדורית: פובוס, הגדול והקרוב יותר לכוכב הלכת, ודימוס, המרוחק והקטן יותר. שמותיהם נלקחו מן המיתולוגיה היוונית ומשמעותם פחד ואימה. השניים נראים שונים מאוד מהירח הגדול של כדור הארץ: הם קטנים, סלעיים ומלאי מכתשים, ואינם מאירים לילה מאדים כפי שהירח מאיר את שמי כדור הארץ.
שתי השערות מרכזיות מנסות להסביר את מקורם. לפי אחת, אלה אסטרואידים שעברו קרוב למאדים ונלכדו בכוח המשיכה שלו. לפי האחרת, הם נוצרו משברים שנפלטו למסלול לאחר התנגשות אדירה. הצורה וההרכב דמויי האסטרואיד תומכים בחלק מן הפרשנויות, אבל המסלולים שלהם מעוררים שאלות. מדידות מעבדה ישירות של חומר מפובוס עשויות לעזור להבחין בין ההסברים.
איך נוחתים על ירח שכמעט אין עליו כבידה?
אחד האתגרים הטכנולוגיים הוא הנחיתה עצמה. על פני פובוס משקלו האפקטיבי של כלי קטן זעום לעומת משקלו בכדור הארץ. דחיפה חזקה מדי או מגע לא נכון עם הקרקע עלולים להקפיץ רכב בחזרה לחלל. לכן נדרשים תכנון מיוחד של רגלי הנחיתה, בקרת תנועה ומנגנוני דגימה שלא מפעילים לחץ בלתי מבוקר על המשטח.
למשימה מצורף רכב הסיור Idefix, במשקל של כ־25 קילוגרמים על פני כדור הארץ, שנבנה בסיוע גרמניה וצרפת. משימתו לבחון את מרקם הקרקע ואת הרכבה ולספק מידע שיסייע לבחור נקודות נחיתה. סוכנות החלל האירופית מציינת כי משקלו האפקטיבי על פובוס יהיה דומה למשקל של כ־15 גרם על כדור הארץ – המחשה לכבידה החלשה.
מה יעשו המדענים עם עשרה גרמים בלבד?
במחקר פלנטרי גם כמויות זעירות של סלע ואבק עשויות לספק מידע רב. במעבדות בכדור הארץ אפשר להפעיל ספקטרומטרים, מיקרוסקופים וכלים כימיים מדויקים שלא ניתן לשגר בשל משקלם, צריכת החשמל או הרגישות שלהם. דגימות אמיתיות יאפשרו לחוקרים להשוות בין סוגי מינרלים, יחס איזוטופים ומבנה חלקיקים, ולבחון את גילו האפשרי של החומר.
לפי התכנון הנוכחי, החללית תאסוף חומר ב־2030, וקפסולת הדגימות תחזור ב־2031. פובוס אינו מאדים עצמו, ולכן החומר לא יהיה תחליף לדגימות מקרקע מאדים; זו משימה בעלת יעד מדעי עצמאי שיכולה במקביל לקדם שיטות למסעות החזרת דגימות עתידיים.
מי משתתף במשימה?
JAXA מובילה את הפרויקט. בין הגופים המשתתפים נמנים NASA, סוכנות החלל הצרפתית CNES, מרכז החלל הגרמני DLR וסוכנות החלל האירופית ESA. שיתוף הפעולה כולל מכשור מדעי, רכב הסיור ותכנון המחקרים שיעשו בדגימות בעתיד. ל־MMX מתוכננים 11 מכשירים מדעיים, חלקם בחללית הראשית וחלקם ברכב הסיור.
מתי אפשר לראות את השיגור מישראל?
נכון לבוקר 19 באוקטובר, מועד השיגור המתוכנן הוא יום שני, 19 באוקטובר, בשעה 22:41 בישראל, כלומר יום שלישי לפנות בוקר ביפן. לוח הזמנים כפוף לשינויים מטכניים ומטאורולוגיים. סוכנויות החלל מפרסמות בדרך כלל ערוצי צפייה חיים ותשדירים באנגלית וביפנית; מומלץ לבדוק את אתר המשימה הרשמי של JAXA ואת הודעות ESA לפני השיגור. אין לכתוב שהחללית כבר שוגרה כל עוד לא התקבל אישור לכך.
שאלות נפוצות
מתי תשוגר MMX?
השיגור מתוכנן ל־19 באוקטובר 2026 בשעה 22:41 לפי שעון ישראל, בכפוף לאישור הסופי.
האם זו משימה למאדים?
זו משימה למערכת מאדים, אבל יעד איסוף הדגימות הוא הירח פובוס ולא פני כוכב הלכת מאדים.
מתי יחזרו הדגימות?
לפי התוכנית, ב־2031, לאחר נחיתה ואיסוף ב־2030.
מהו ההבדל בין פובוס לדימוס?
שניהם ירחי מאדים; פובוס גדול וקרוב יותר למאדים, ודימוס קטן ומרוחק יותר.
הזווית הישראלית
המשימה מעניינת גם לקוראי מדע בישראל בזכות שיתוף הפעולה הבינלאומי ומערכות הרובוטיקה המורכבות שבה. המידע שייאסף עשוי לספק רקע למחקר פלנטרי בכל העולם, כולל במוסדות מחקר בישראל. להרחבה על המחקר הרובוטי על מאדים אפשר לקרוא בכתבה הקיימת באתר על רכב המחקר Perseverance.
אחרי מה לעקוב
אישור השיגור והצלחת הפרדת החללית ממשגר H3, תחילת המסע הבין־פלנטרי, ההגעה למאדים ב־2027 והעדכונים על תכנון הנחיתה בפובוס.
מקורות
- ESA, 13.10.2026 – לוח השיגור, שיתוף הפעולה ומסלול המשימה
- JAXA – תוכנית משימת MMX
- Space.com – הרקע המדעי למקורם של ירחי מאדים
