בית המשפט העליון דחה את בקשת ממשל טראמפ לאפשר לשירות הדואר להחיל כבר בבחירות 2026 כללים חדשים על פתקי הצבעה בדואר. ההחלטה נוגעת לשיטת הצבעה שבה השתמשו כמעט שליש מהבוחרים בבחירות האחרונות – עשרות מיליוני אמריקנים.
עיקרי הדברים
- כמעט שליש מהבוחרים האמריקנים הצביעו בדואר ב-2024.
- ב-2020, בתקופת הקורונה, שיעור ההצבעה בדואר הגיע לכ-43%.
- שמונה מדינות וכן וושינגטון הבירה שולחות פתק הצבעה בדואר אוטומטית לכל הבוחרים הפעילים.
- 37 מדינות ו-DC מאפשרות לכל בוחר להצביע בדואר בלי להציג סיבה מיוחדת.
- העליון החליט שהכללים החדשים לא ייכנסו לתוקף בבחירות האמצע של 2026.
פחות מחודשיים לפני בחירות האמצע, בית המשפט העליון בארצות הברית החליט שלא לאפשר לממשל טראמפ להכניס לתוקף מערכת חדשה לטיפול בפתקי הצבעה בדואר. התוכנית היתה מחייבת את המדינות להשתמש במעטפות שאושרו מראש בידי שירות הדואר, להעביר אליו רשימות של מצביעים באמצעות מערכת מקוונת חדשה, ולאפשר ל-USPS לסרב לטפל בפתקי הצבעה של מדינות שלא יעמדו בדרישות.
המשמעות המעשית היא שבבחירות האמצע של נובמבר ימשיכו המדינות להשתמש בשיטות הקיימות שלהן להצבעה בדואר. בית המשפט לא הכריע סופית בכל השאלות המשפטיות, אבל דחה את הבקשה להחיל את השינויים כבר השנה. השופטים סמואל אליטו וקלרנס תומאס התנגדו, וברט קוואנו הסכים שלא להחיל את הכללים בבחירות הקרובות אך השאיר פתח לדיון נוסף בעתיד.
מה בדיוק רצה ממשל טראמפ לשנות
הכללים החדשים שפרסם שירות הדואר כללו שני שינויים מרכזיים. הראשון היה דרישה לאישור מראש של עיצוב מעטפות ההצבעה. השני היה מערכת מקוונת שאליה המדינות היו נדרשות להעלות את פרטי המצביעים שאמורים לקבל פתק בדואר.
הבעיה היתה שהמערכת החדשה עדיין לא פעלה במלואה בזמן שכמה מדינות כבר החלו לשלוח פתקי הצבעה. שופטים פדרליים בבוסטון ובוושינגטון חסמו את הכללים עוד לפני שהסוגיה הגיעה שוב לעליון, בין היתר מחשש שפתקי הצבעה תקינים לא יגיעו לבוחרים או לא יטופלו בזמן.
כמה גדולה בעצם ההצבעה בדואר
גם אחרי הירידה מהשיא של תקופת הקורונה, מדובר בחלק משמעותי מאוד ממערכת הבחירות האמריקנית. לפי MIT Election Data + Science Lab, כ-29% מהמצביעים בבחירות לנשיאות ב-2024 הצביעו בדואר. ארבע שנים קודם לכן השיעור עמד על כ-43%, וב-2016 על כ-21% בלבד.
בבחירות 2024 נספרו יותר מ-158 מיליון קולות. אם מתרגמים את שיעור ההצבעה בדואר למספר מצביעים, מדובר בסדר גודל של כ-46 מיליון אמריקנים. הנתון משתנה מעט בהתאם למקור ולדרך שבה מגדירים פתקי הצבעה שנשלחו בדואר אך הוחזרו ידנית לתיבה או למרכז בחירות.
בחלק מהמדינות זו אינה רק אפשרות נוספת אלא ברירת המחדל. קליפורניה, קולורדו, הוואי, נבדה, אורגון, יוטה, ורמונט ומדינת וושינגטון, וכן וושינגטון הבירה, שולחות פתקי הצבעה בדואר לכל הבוחרים הפעילים. ב-37 מדינות וב-DC אין צורך להציג סיבה מיוחדת כדי לקבל פתק הצבעה בדואר.
לא כל פתק שנשלח בדואר חוזר בדואר
יש כאן גם פרט חשוב: הצבעה בדואר אינה אומרת בהכרח שהמעטפה חוזרת דרך שירות הדואר. חלק גדול מהבוחרים מקבלים את הפתק בדואר ואז מחזירים אותו לתיבת הצבעה ייעודית או ישירות למשרד הבחירות. לכן הוויכוח המשפטי על סמכויות USPS נוגע לחלק מהתהליך, אבל לא לכל דרך שבה פתקי הצבעה כאלה מגיעים בחזרה לרשויות.
הכללים משתנים מאוד בין מדינה למדינה. יש מדינות שדורשות שהפתק יגיע עד סגירת הקלפיות ביום הבחירות, ואחרות מאפשרות לספור גם מעטפות שהגיעו לאחר מכן, כל עוד הן נשלחו או הוחתמו בזמן. ביוני קבע בית המשפט העליון שהחוק הפדרלי אינו מבטל חוקים מדינתיים שמאפשרים קבלת פתקי הצבעה גם לאחר יום הבחירות, כאשר הם עומדים בדרישות שקבעה המדינה.
למה ההחלטה חשובה דווקא עכשיו
בחירות האמצע יתקיימו ב-3 בנובמבר, אבל מבחינת חלק מהבוחרים הן כבר מתחילות שבועות קודם. מדינות מתחילות לשלוח פתקי הצבעה זמן רב לפני יום הבחירות, ולכן שינוי של המערכת בספטמבר היה מחייב אלפי פקידי בחירות, שירותי דואר מקומיים ומיליוני מצביעים להסתגל לכללים חדשים תוך כדי התהליך עצמו.
מבחינה פוליטית, ההחלטה מסירה לפחות לעת עתה מקור גדול של אי-ודאות לקראת נובמבר. הרפובליקנים והדמוקרטים עדיין ימשיכו להתווכח על הצבעה בדואר, מועדי ספירת קולות וזיהוי בוחרים, אבל שיטת הטיפול בפתקי ההצבעה שכבר נשלחים לבתים לא תשתנה באמצע הדרך.
הזווית הישראלית
הצבעה בדואר מוכרת פחות לקורא הישראלי משום שבישראל רוב האזרחים מצביעים פיזית בקלפי, והצבעה מרחוק מוגבלת לקבוצות מסוימות. בארצות הברית המבנה שונה לחלוטין: המדינות מנהלות את הבחירות, ולכל אחת מהן חוקים משלה לגבי הצבעה מוקדמת, הצבעה בדואר ומועד קבלת הפתקים.
בבחירות צמודות לקונגרס, ההבדלים האלה יכולים להשפיע גם על מועד פרסום התוצאות. במדינות שבהן שיעור ההצבעה בדואר גבוה ולעתים מותר לקבל פתקי הצבעה גם אחרי יום הבחירות, ייתכן שמרוצים צמודים לבית הנבחרים או לסנאט לא יוכרעו בליל הבחירות עצמו.
אחרי מה לעקוב עכשיו
- המשך ההליך המשפטי – העליון חסם את החלת הכללים בבחירות 2026, אך לא סגר את הדלת בפני דיון נוסף בעתיד.
- פתקי ההצבעה שכבר יוצאים לבוחרים – ככל שנתקרב לאוקטובר, עוד מדינות יתחילו לשלוח מעטפות.
- תקלות בדואר – במיוחד במדינות שבהן מועד החותמת קובע אם פתק ייספר.
- המרוצים הצמודים – באריזונה, פנסילבניה, ויסקונסין ומישיגן כדאי לעקוב גם אחרי שיעורי ההחזרה של פתקי הצבעה בדואר.
- המחלוקות אחרי יום הבחירות – אם מרוץ חשוב יוכרע בפער זעיר, מועדי קבלת המעטפות והחלטות לגבי פסילתן עלולים לחזור במהירות לבתי המשפט.
מקורות
- AP – החלטת בית המשפט העליון על כללי ההצבעה בדואר
- MIT Election Data + Science Lab – נתוני הצבעה בדואר
- U.S. Election Assistance Commission – נתוני בחירות 2024
- NCSL – מדינות עם בחירות בדואר
- NCSL – מועדי קבלת פתקי הצבעה בדואר
