אסטרונומים זיהו מועמד לזוג הקוואזרים הקרוב ביותר שנצפה מתקופת היקום הקדום, כשהיקום היה בן כ־900 מיליון שנה בלבד. התגלית מבוססת על תצפיות של טלסקופ החלל ג'יימס וב (James Webb) וטלסקופ ג'מיני צפון שבהוואי. שני המקורות הבהירים, המכונים J1602+4228AB, נראים במרחק של כ־18,100 שנות אור זה מזה, והחוקרים מעריכים שבלבם חורים שחורים בעלי מסות של כ־1.5 מיליארד ו־400 מיליון מסות שמש. הודעת המצפה האסטרונומי של אוניברסיטת אריזונה ו־NOIRLab.

5 דברים שצריך לדעת על התגלית

• גיל היקום בעת פליטת האור: כ־900 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול, בתקופה המכונה "השחר הקוסמי".
• מרחק בין המקורות: כ־18,100 שנות אור, קרוב יחסית בקנה מידה של גלקסיות.
• מסות משוערות: כ־1.5 מיליארד ו־400 מיליון מסות שמש – גבוהות במיוחד לתקופה כה מוקדמת.
• הטלסקופים: ג'יימס וב זיהה את המועמד השני בסקר Aether, וג'מיני צפון אפשר להפריד ולחקור את שני מקורות האור.
• הסייג המדעי: החוקרים מעדיפים את ההסבר שמדובר בזוג אמיתי, אבל עדיין לא שללו סופית שעידוש כבידתי גרם למקור אחד להיראות כשניים.

מהו קוואזר ולמה רואים אותו ממרחק עצום?

קוואזר הוא גרעין גלקטי פעיל שבו חור שחור על־מסיבי צובר סביבו גז ואבק. החומר מתחמם מאוד כשהוא נמשך פנימה ופולט אור רב, ולכן אפשר להבחין בקוואזרים גם ממרחקים עצומים. אור שהחל את דרכו לפני יותר מ־12 מיליארד שנה מאפשר לאסטרונומים לצפות ביקום כפי שנראה זמן קצר יחסית אחרי המפץ הגדול.

איך התגלה זוג החורים השחורים?

הצוות בחן נתונים מסקר Aether, המנסה למפות מאות קוואזרים קדומים באמצעות המכשיר NIRSpec של ג'יימס וב. באחת התצפיות נראה לצד הקוואזר המוכר J1602+4228A מקור נוסף. תצפיות המשך של ג'מיני צפון, בתנאי ראות מצוינים בהוואי, סיפקו נתונים שסייעו להפריד בין המקורות ולבחון את הספקטרום של כל אחד מהם. החוקרים העניקו למערכת גם את השם ההוואי Nāpōwawāʻenakaulua.

למה הממצא מאתגר את התאוריות על היקום?

יצירת חור שחור בעל מסה של מיליארד שמשות תוך פחות ממיליארד שנה מאז המפץ הגדול היא כבר אתגר: נדרש להסביר כיצד "זרע" של חור שחור צבר מסה במהירות כה גדולה. מציאת שני מקורות ענקיים בסמיכות עשויה לרמז שבחלק מהאזורים החומר ביקום הצטופף מוקדם מאוד והזין צמיחה מואצת של גלקסיות וחורים שחורים.

החוקרים עדיין אינם טוענים שהתגלית מפריכה את כל מודלי היווצרות החורים השחורים. יש כמה אפשרויות תאורטיות, והתצפית החדשה מספקת מבחן נוסף למודלים הללו.

האם באמת מדובר בשני חורים שחורים?

זו השאלה המרכזית שעוד פתוחה. בגלל עידוש כבידתי, מסה גדולה בין הטלסקופ למקור רחוק יכולה לגרום לאורו להתפצל לכמה דימויים. הצוות מצא הבדלים בין ספקטרומי האור שתומכים בהסבר של שני קוואזרים נפרדים, אבל יש צורך במידול נוסף כדי לשלול באופן מלא מקור יחיד שמופיע פעמיים. לכן, בשלב זה מדויק לדבר על מועמד חזק לזוג קוואזרים.

מה הקשר לגילויים אחרים של ג'יימס וב?

תצפיות של ג'יימס וב מעמיקות את השאלות על היווצרות גלקסיות וחורים שחורים בשחר הקוסמי. אפשר לקרוא גם את טלסקופ אוקלידס – מיפוי מיליארדי גרמי שמיים ואת אותות הרדיו שחוזרים כל שמונה דקות, שתי תגליות נפרדות שמדגימות כיצד טלסקופים מסוגים שונים חוקרים את היקום.

אחרי מה לעקוב?

תצפיות נוספות שיבדקו אם מדובר בזוג פיזיקלי או בעידוש כבידתי, ומודלים שיסבירו את צמיחתם המוקדמת של חורים שחורים גדולים במיוחד.

מקורות: NOIRLab/אוניברסיטת אריזונה, נובמבר 2026; Onorato וחב', The Astrophysical Journal Letters.