46 ימים לפני 3 בנובמבר, הבחירות האמריקניות כבר אינן רק קמפיין. מצביעים במדינות הראשונות יכולים החל מהיום למסור את פתקיהם בדואר או להגיע להצבעה מוקדמת, והמשמעות היא שחלק מהקולות לבחירות האמצע של 2026 כבר מתחילים להינעל הרבה לפני ערב הבחירות.
עיקרי הדברים
- החל מ-18 בספטמבר נפתחת ההצבעה לפני יום הבחירות במדינות הראשונות, ובהן מינסוטה, דרום דקוטה ווירג'יניה.
- במינסוטה אפשר מהיום להצביע בהליך absentee בדואר או במשרד בחירות, בעוד מסלול Early Voting החדש יתחיל ב-16 באוקטובר.
- בווירג'יניה ההצבעה המוקדמת נמשכת עד 31 באוקטובר, וב-2026 נוספו גם ימי הצבעה בימי ראשון.
- בבחירות האמצע של 2022 כמעט מחצית מהבוחרים בארה"ב הצביעו לפני יום הבחירות, כך שהקמפיין של השבועות האחרונים מתנהל מול ציבור שחלקו כבר הצביע.
- נתוני ההצבעה המוקדמת יכולים ללמד על היקף ההשתתפות, אבל אינם תחליף לסקרים ואינם מספרים בהכרח למי הצביעו המשתתפים.
מבחינת הקמפיינים, הבחירות כבר כאן
יום הבחירות הרשמי בארה"ב הוא 3 בנובמבר, אבל עבור מיליוני אמריקנים הוא אינו היום היחיד שבו אפשר להצביע. מערכת הבחירות האמריקנית בנויה ממערך של הצבעה מוקדמת במקום, הצבעה בדואר והצבעת absentee, והלוחות שונים מאוד ממדינה למדינה.
מינסוטה היא אחת המדינות הראשונות שנכנסות היום לשלב המעשי. לפי מזכירות המדינה, החל מ-18 בספטמבר אפשר לקבל ולהחזיר פתק absentee בדואר או להצביע באופן אישי במשרד בחירות. במינסוטה יש גם מסלול חדש שמוגדר רשמית כ-Early Voting, שבו הפתק מוכנס ישירות למכונת הספירה, והוא יתחיל רק ב-16 באוקטובר.
גם בדרום דקוטה מתחילה היום הצבעת absentee לבחירות הכלליות. בווירג'יניה נפתחת ההצבעה המוקדמת ברשויות המקומיות סביב סוף השבוע הזה ותימשך עד 31 באוקטובר, ובחלק מהמקומות ניתן להצביע כבר ב-18 בספטמבר. שינוי נוסף השנה הוא פתיחת ההצבעה בווירג'יניה גם בשני ימי ראשון באוקטובר, לצד ימי שבת שכבר היו חלק מהמערכת.
למה זה חשוב הרבה לפני 3 בנובמבר
הצבעה מוקדמת כבר אינה תופעה שולית. לפי לשכת מפקד האוכלוסין האמריקנית, 47.1% מהמצביעים בבחירות האמצע של 2022 הצביעו לפני יום הבחירות, ו-31.8% מכלל המצביעים עשו זאת בדואר. הנתונים האלה מסבירים מדוע קמפיינים אינם מחכים לשבוע האחרון כדי להוציא בוחרים לקלפיות.
מרגע שההצבעה מתחילה, מסרים חדשים, עימותים, פרסומות ואירועים חדשותיים פוגשים ציבור שחלקו כבר הצביע. לכן גם שינויים מאוחרים במצב הכלכלי, במלחמה באיראן או במרוצים מקומיים אינם משפיעים על כל האלקטורט באותו שלב. מבחינת המפלגות, זה גם משנה את עבודת השטח – יותר מאמצים עוברים לזיהוי מי כבר הצביע ולשכנוע מי שעדיין לא עשה זאת.
הוויכוח על כללי ההצבעה עדיין לא הסתיים
פתיחת ההצבעה מגיעה ימים אחרי שבית המשפט העליון דחה לעת עתה את בקשת ממשל טראמפ להחיל מגבלות חדשות על הצבעה בדואר לפני בחירות האמצע. המשמעות המעשית היא שמדינות ממשיכות לפעול לפי הכללים שכבר נקבעו אצלן למחזור הבחירות הנוכחי. בָּעוֹלָם סיקר כאן את פסיקת העליון ואת המחלוקת סביב ההצבעה בדואר.
במקביל, ההבדלים בין המדינות נשארים גדולים. חלקן מאפשרות הצבעה מוקדמת במשך שבועות, אחרות נשענות יותר על הצבעה בדואר, ויש מדינות שבהן האפשרויות מצומצמות בהרבה. לכן נתון ארצי אחד של "הצבעה מוקדמת" מחבר בפועל כמה שיטות שונות.
הזווית הישראלית
עבור מי שעוקב מישראל אחרי הפוליטיקה האמריקנית, פתיחת ההצבעה מזכירה שהבחירות אינן אירוע של יום אחד. התפתחויות מאוחרות ביחסי ארה"ב וישראל, במלחמה באיראן או במחירי האנרגיה יכולות להתרחש אחרי שחלק מהבוחרים כבר מסרו את פתקיהם, ולכן חשוב להסתכל על לוח ההצבעה ולא רק על 3 בנובמבר.
אחרי מה לעקוב עכשיו
הנתון הראשון שכדאי לעקוב אחריו הוא קצב ההצבעה במדינות שמפרסמות נתונים שוטפים. במינסוטה, למשל, מזכירות המדינה הודיעה שתפרסם החל מ-25 בספטמבר עדכונים שבועיים על מספר פתקי ה-absentee והדואר שנשלחו והתקבלו. בהמשך ספטמבר ובמהלך אוקטובר יצטרפו עוד מדינות, ואז יהיה אפשר לראות כיצד היקף ההצבעה המוקדמת של 2026 משתווה למחזורי בחירות קודמים – בלי להסיק ממנו לבדו מי מוביל במרוצים.
למרכז המתעדכן של בָּעוֹלָם: בחירות האמצע בארה"ב 2026 – כל המרוצים, התחזיות והעדכונים.
מקורות
- Associated Press – פתיחת ההצבעה המוקדמת בבחירות האמצע 2026
- Minnesota Secretary of State – Voting in the November 3 General Election Begins September 18
- South Dakota Secretary of State – 2026 Election Information
- James City County, Virginia – Early Voting Begins Sept. 18
- U.S. Census Bureau – High Registration and Early Voting in the 2022 Midterms
