מחקר מאוניברסיטת סידני מצא שבצפיפות נמוכה כוכבי ים קוצניים לא תמיד מחסלים מושבות אלמוגים, ולעיתים תורמים למגוון המינים. זה לא מפחית מהסכנה שבהתפרצויות.

תמונה ראשית: כוכב ים קוצני־הכתר, צילום טבע שאינו מתעד את המחקר. צילום: Jakub Miovsky / Unsplash.

5 דברים שצריך לדעת

• מחקר מאוניברסיטת סידני פורסם ב־24 בספטמבר 2026 בכתב העת Ecology and Evolution.
• החוקרים עקבו אחר סימני אכילה של כוכב הים קוצני־הכתר בשונית באזור תחנת One Tree Island שבשונית המחסום הגדולה.
• בכשלושה רבעים מהאירועים שנבדקו נותרה רקמת אלמוג חיה אחרי האכילה.
• החוקרים ראו שיכולת ההתאוששות משתנה בין קבוצות אלמוגים, ושאכילה מתונה עשויה לפנות מקום למינים אטיים יותר.
• הממצאים מתייחסים לאוכלוסיות כוכבי ים בצפיפות נמוכה; התפרצויות גדולות עדיין גורמות נזק קשה לשוניות.

מזיק או חלק חיוני מהמערכת האקולוגית?

כוכב הים קוצני־הכתר נחשב לאחד האיומים המוכרים על שוניות האלמוגים באזור אוסטרליה, משום שהוא ניזון מרקמות האלמוגים ויכול לגרום לנזק נרחב כשהאוכלוסייה שלו גדלה באופן חריג. אלא שמחקר שפרסמו חוקרים מאוניברסיטת סידני ב־24 בספטמבר 2026 מציע תמונה מורכבת יותר: כאשר כוכבי הים נמצאים בצפיפות נמוכה ובמערכת אקולוגית שיש בה טורפים טבעיים, חלק מהאכילה יכול להשאיר מושבות בחיים ואף ליצור מקום למינים אחרים לצמוח. זהו ניתוח של מחקר מדעי שכבר פורסם בספטמבר, ולא ידיעה על אירוע שהתרחש השבוע.

איך נערך המחקר?

צוות בראשות ד"ר שונה פו (Shawna Foo) בחן אזורים מוגנים סמוך לתחנת המחקר One Tree Island, שבהם דגים וטורפים נוספים מגבילים את התפרצות אוכלוסיית כוכבי הים. החוקרים בחנו צלקות אכילה שנותרו במושבות אלמוגים ואת שיעור הרקמה החיה שנשארה. לפי התוצאות, בכמעט 75% מאירועי האכילה שנבדקו נותרה רקמה חיה אחרי ביקור כוכב הים. הממצא חשוב משום שהוא מפריד בין אירוע אכילה בודד לבין קריסה של מושבת אלמוגים שלמה.

למה מינים שונים מגיבים אחרת?

לפי החוקרים, קבוצות האלמוגים נבדלות בקצב הצמיחה וביכולת לשקם אזורים שנפגעו. אלמוגים מהמשפחה Acroporidae, שגדלים מהר ונחשבים דומיננטיים בחלק מהשוניות, לא תמיד התאוששו על גבי צלקת האכילה. לעומת זאת, בחלק ממיני Montipora ו־Porites, הגדלים לאט יותר, נצפתה התחדשות. בתנאים מתונים, הפחתת היתרון של מין מהיר צמיחה אחד יכולה לשחרר מרחב למינים אחרים ולחזק את מגוון האלמוגים. זו אינה הוכחה כי כוכב הים משקם שונית שנפגעה מהלבנה או מהתחממות הים.

למה החוקרים עדיין מזהירים מהתפרצויות?

בשונית המחסום הגדולה נרשמו מאז שנות השישים כמה גלים משמעותיים של התפרצות כוכבי ים, שפגעו בשטחים עצומים של אלמוגים. כאשר אוכלוסיית כוכבי הים הופכת גדולה מדי, קצב האכילה עלול לעלות בהרבה על קצב ההתאוששות. ד"ר פו הדגישה כי המחקר אינו מצמצם את הסכנה שבהתפרצויות, אלא מחדד את הצורך בניהול מערכת אקולוגית בריאה שבה טורפים טבעיים שומרים על איזון. לכן אין להסיק ממנו שצריך להפסיק כל פעולת בקרה של כוכבי הים בשוניות.

הזווית הישראלית

שוניות האלמוגים במפרץ אילת שונות בתנאי המים ובמינים משוניות אוסטרליה, ולכן אין להעתיק אוטומטית את מסקנות המחקר לשונית הישראלית. ובכל זאת, המחקר מדגים עיקרון חשוב: ניהול סביבתי צריך לשמר איזון אקולוגי ולא להתבסס רק על חלוקה פשוטה בין מינים מועילים למזיקים.

לקריאה נוספת: מחקר אחר על התאוששות אלמוגים מהלבנה ו־מקומות בעולם המאוימים משינויי אקלים.

אחרי מה לעקוב?

מחקרי מעקב ארוכי טווח באוסטרליה, בדיקות בשוניות נוספות, והאם רשויות השימור ישתמשו בממצאים כדי להבחין בצורה מדויקת יותר בין צפיפות טבעית לבין התפרצות המסכנת את השונית.

נבדק ב־1 בנובמבר 2026. מקורות: אוניברסיטת סידני, 24 בספטמבר 2026.