עשן של שכונה בוערת אינו דומה לעשן של יער. מחקר חדש של המכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech), שהתפרסם ב־28 באוקטובר בכתב העת Science Advances, מצא שבעת שריפת Eaton באזור לוס אנג׳לס בינואר 2025 נפלטו לאוויר ריכוזים חריגים של עופרת ומתכות וחומרים נוספים. לפי מיפוי ריכוזי העופרת מול נתוני אוכלוסייה, כמעט שבעה מיליון בני אדם היו באזור שבו נמדדו או הוערכו רמות עופרת גבוהות במיוחד.
עודכן ב־31 באוקטובר 2026. התמונה הראשית: עשן משריפה, להמחשה בלבד; לא בהכרח שריפת Eaton. צילום: Daniel Lincoln / Unsplash.
חמישה דברים שצריך לדעת על המחקר
- החוקרים ניתחו את הרכב העשן של שריפת Eaton שהתרחשה בינואר 2025 באזור לוס אנג׳לס.
- בהשוואה לשריפת צמחייה, העשן העירוני היה מועשר בעופרת ביותר מפי 50, בכלור ובברום פי שבעה ובארסן פי שלושה.
- ביום שיא שריפת המבנים, כ־7 מיליון תושבים נמצאו באזור חשיפה לריכוזי עופרת יומיים גבוהים במיוחד.
- בחלק מהמדידות נרשמו ריכוזים גבוהים עד פי 80 מהערכים היומיים הטיפוסיים באזור.
- המחקר עוסק בנתוני אוויר ובמודל חשיפה; הוא אינו קובע ששבעה מיליון בני אדם לקו בהרעלת עופרת.
מה מצאו המדענים?
בהודעת Caltech על המחקר הסבירו החוקרים שעשן של מבנים שרופים מכיל חומרים כימיים בכמויות שונות מאלה הנפלטים בעיקר משריפת עצים, עשב ושיחים. כאשר בתים, כלי רכב, צנרת, בידוד, מכשירי חשמל וצבעים נשרפים, הם יכולים להוסיף לעשן מתכות וחומרים תעשייתיים שהמודלים המסורתיים של שריפות יער אינם מביאים תמיד בחשבון.
החוקרים השוו את הרכב הפלומה של Eaton לנתוני שריפה של שטחים טבעיים בקליפורניה. לפי הממצאים, שיעור העופרת בעשן היה גבוה ביותר מפי 50; כמויות הכלור והברום היו גבוהות פי שבעה; וכמות הארסן פי שלושה. אלה השוואות בהרכב הכימי של הפלומה, ולא תחזית מדויקת של הנזק הבריאותי לכל תושב.
איך הגיעו למספר שבעה מיליון?
החוקרים השתמשו במדידות אוויר ובנתונים מרחביים כדי להעריך את אזור התפשטות העשן. בשילוב עם נתוני מפקד האוכלוסין של ארצות הברית, הם חישבו שכמעט שבעה מיליון תושבים באזור המטרופוליני של לוס אנג׳לס נמצאו ב־9 בינואר 2025 באזור שבו ריכוזי העופרת הממוצעים ל־24 שעות עלו על 50 ננוגרם למטר מעוקב. זהו חישוב של חשיפה סביבתית אפשרית, ולא בדיקת דם של מיליוני אנשים.
במונחים פשוטים: המפה אומרת שהאוויר באזור מגורים רחב היה מזוהם יותר מהרגיל. היא אינה יכולה לומר לבדה כמה עופרת שאף אדם מסוים, מה היה משך שהותו בחוץ או אילו השפעות בריאותיות נגרמו לו. CBS לוס אנג׳לס דיווחה על התוצאות ועל הבחנה זו.
למה עשן של בתים מסוכן אחרת מעשן של יער?
בעשן שריפה של חומר צמחי מצויים חלקיקים נשימים וגזים המזיקים לבריאות. כאשר הלהבות מגיעות לשכונות מגורים, הן פוגשות חומרים נוספים: פלסטיק, חומרים מעכבי בעירה, צבע, תשתיות חשמל ומכשירים ביתיים. לפיכך ייתכן שהסיכון לאוכלוסייה סמוכה שונה לא רק בכמות העשן אלא גם בהרכבו. הדבר רלוונטי למודלים שמנחים רשויות אם להורות לתושבים להסתגר, לעטות אמצעי מיגון או להתפנות.
האם אפשר להסיק מהמחקר על השפעות בריאותיות לטווח ארוך?
לא ישירות. המחקר מספק נתוני חשיפה חשובים, אבל לא מוכיח קשר סיבתי בין שריפת Eaton למחלה מסוימת או פגיעה אישית אצל כל מי שהיה באזור. עופרת היא חומר רעיל, ובמיוחד יש מקום להגן על ילדים ונשים בהריון מחשיפה סביבתית; עם זאת, הערכת סיכון רפואית אישית מחייבת מידע על מסלול החשיפה, ריכוז, משך והיסטוריה רפואית. מי שחוששים מחשיפה צריכים להיעזר בהנחיות רשויות הבריאות המקומיות ובאנשי מקצוע רפואיים, ולא להניח שמפת מחקר מאבחנת הרעלה.
מה אפשר ללמוד מזה להיערכות לשריפות הבאות?
החוקרים מבקשים לשפר מודלים של איכות אוויר ותגובת חירום כך שיבחינו בין שריפת צמחייה לשריפת שכונות, מפעלים או כלי רכב. שינוי זה יכול להשפיע על מיקום תחנות מדידה, אופן הפצת האזהרות ופרוטוקולי הניקיון והשיקום אחרי שריפה. הנתונים גם מזכירים שתוצאות זיהום האוויר אינן מסתיימות כאשר האש כובתה: משקעים ואבק יכולים להישאר בסביבה, וחזרה לבתים פגועים מחייבת הנחיות בטיחות מתאימות.
הזווית הישראלית
גם בישראל שריפות שטחים פתוחים עלולות להגיע למבנים ולתשתיות, ובמקרה כזה עשן השריפה משנה את הרכבו. מעבר לשאלות של כיבוי, פינוי ושיקום, יש חשיבות למדידת איכות אוויר ולמידע מהיר לציבור. המחקר אינו מתאר שריפה ישראלית ואי אפשר להעתיק ממנו רמות זיהום מקומיות, אך הוא מספק סיבה נוספת להתייחס ברצינות לשריפות המגיעות לאזור עירוני.
אחרי מה לעקוב?
מחקרי המשך על חשיפות בפועל ועל השפעות בריאותיות, מדידה של מתכות נוספות בעשן עירוני ושינויים בהנחיות החירום בקליפורניה ובמקומות אחרים. להקשר רחב על סיכונים סביבתיים ראו גם את הכתבה על אזורים בעולם הנמצאים בסיכון בשל שינויי אקלים.
מקורות
Caltech והמחקר ב־Science Advances · CBS Los Angeles.
